A principios de este año, las Naciones Unidas anunciaron algunas noticias positivas muy necesarias sobre el medio ambiente: la capa de ozono, que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol, y que fue severamente agotada por décadas de ozono derivado del ser humano.destruyendo productos químicos, está en camino a la recuperación.
El cambio radical es el resultado directo de las regulaciones establecidas por el Protocolo de Montreal de 1987, un tratado global bajo el cual casi todos los países del mundo, incluido Estados Unidos, actuaron con éxito para prohibir la producción de clorofluorocarbonos CFC, los principales agentesdel agotamiento del ozono. Como resultado de este esfuerzo internacional sostenido, las Naciones Unidas proyectan que es probable que la capa de ozono se cure por completo a mediados de siglo.
Pero un nuevo estudio del MIT, publicado en Geociencia de la naturaleza , identifica otra amenaza para la recuperación de la capa de ozono: cloroformo, un compuesto incoloro y de olor dulce que se utiliza principalmente en la fabricación de productos como el teflón y varios refrigerantes. Los investigadores encontraron que entre 2010 y 2015, las emisiones y las concentracionesde cloroformo en la atmósfera global han aumentado significativamente.
Pudieron rastrear la fuente de estas emisiones hasta el este de Asia, donde parece que la producción de productos a partir de cloroformo está en aumento. Si las emisiones de cloroformo continúan aumentando, los investigadores predicen que la recuperación de la capa de ozono podría retrasarsepor cuatro a ocho años.
"[La recuperación del ozono] no es tan rápido como la gente esperaba, y mostramos que el cloroformo lo ralentizará aún más", dice el coautor Ronald Prinn, profesor de Ciencia Atmosférica de TEPCO en el MIT. "obteniendo estas pequeñas historias secundarias que dicen, solo un minuto, las especies están creciendo y no deberían estar aumentando. Y ciertamente una conclusión aquí es que esto debe ser considerado ".
Xuekun Fang, un postdoctorado senior en el grupo de Prinn, es el autor principal del artículo, que incluye investigadores de Corea del Sur, Japón, Inglaterra, Australia y California.
Estancia corta, gran ascenso
El cloroformo se encuentra entre una clase de compuestos llamados "sustancias de vida muy corta" VSLS, por su permanencia relativamente breve en la atmósfera aproximadamente cinco meses para el cloroformo. Si el químico permaneciera, sería más probablese trasladará a la estratosfera, donde, como los CFC, se descompondría en cloro destructor del ozono, pero como generalmente se supone que el cloroformo y otros VSLS no causarán ningún daño real al ozono, el Protocolo de Montreal no estipula la regulación de los compuestos.
"Pero ahora que estamos en la etapa en que las emisiones de los compuestos de vida más larga están disminuyendo, la recuperación de la capa de ozono puede ser ralentizada por fuentes relativamente pequeñas, como las especies de vida muy corta,y hay muchos de ellos ", dice Prinn.
Prinn, Fang y sus colegas monitorean tales compuestos, junto con otros gases traza, con el Experimento Global de Gases Atmosféricos Avanzados AGAGE, una red de estaciones costeras y montañosas en todo el mundo que ha estado midiendo continuamente la composición delatmósfera global desde 1978.
Hay 13 estaciones activas repartidas por todo el mundo, incluso en California, Europa, Asia y Australia. En cada estación, las entradas de aire en torres típicamente de 30 pies de altura atraen el aire unas 20 veces al día, y los investigadores usaninstrumentos para analizar las concentraciones atmosféricas de más de 50 gases de efecto invernadero y que agotan la capa de ozono.Con estaciones en todo el mundo que monitorean los gases a una frecuencia tan alta, AGAGE proporciona una forma muy precisa de identificar qué emisiones podrían estar aumentando y dónde pueden originarse estas emisiones.
Cuando Fang comenzó a buscar datos de AGAGE, notó una tendencia creciente en las concentraciones de cloroformo en todo el mundo entre 2010 y 2015. También observó aproximadamente tres veces la cantidad de cloroformo atmosférico en el hemisferio norte en comparación con el hemisferio sur, lo que sugiereque la fuente de estas emisiones provino en algún lugar del hemisferio norte.
Utilizando un modelo atmosférico, los colaboradores de Fang en el documento estimaron que entre 2000 y 2010, las emisiones globales de cloroformo se mantuvieron en alrededor de 270 kilotones por año. Sin embargo, este número comenzó a aumentar después de 2010, alcanzando un máximo de 324 kilotones por año en 2015.Fang observó que la mayoría de las estaciones de la red AGAGE no midieron aumentos sustanciales en la magnitud de los picos de cloroformo, lo que indica un aumento insignificante de las emisiones en sus respectivas regiones, incluidas Europa, Australia y el oeste de los Estados Unidos. Sin embargo, dos estaciones en el este de Asia:- uno en Hateruma, Japón, y el otro en Gosan, Corea del Sur - mostraron aumentos dramáticos en la frecuencia y magnitud de los picos en el gas que agota el ozono.
El aumento en las emisiones globales de cloroformo parecía, entonces, venir del este de Asia. Para investigar más a fondo, el equipo utilizó dos modelos atmosféricos tridimensionales diferentes que simulan el movimiento de gases y productos químicos, dados los patrones de circulación global. Cada modelo puede esencialmenterastrear los orígenes de un cierto paquete de aire. Fang y sus colegas introdujeron datos de AGAGE de 2010 a 2015 en los dos modelos y descubrieron que ambos estaban de acuerdo con la fuente de cloroformo: Asia oriental.
"Concluimos que el este de China puede explicar casi todo el aumento global", dice Fang. "También descubrimos que las principales fábricas de producción de cloroformo y las áreas industrializadas de China están espacialmente relacionadas con los puntos críticos de emisiones. Y algunos informes industriales muestran que el cloroformoel uso ha aumentado, aunque no estamos del todo claros acerca de la relación entre la producción y el uso de cloroformo, y el aumento de las emisiones de cloroformo ".
"Una desafortunada coherencia"
El año pasado, investigadores del Reino Unido informaron sobre la amenaza potencial para la capa de ozono de otra sustancia de vida muy corta, el diclorometano, que, como el cloroformo, se usa como materia prima para producir otros químicos industriales. Esos investigadores estimaron cómo ambosLos niveles de ozono y cloro en la estratosfera cambiarían con el aumento de los niveles de diclorometano en la atmósfera.
Fang y sus colegas utilizaron métodos similares para medir el efecto del aumento de los niveles de cloroformo en la recuperación de ozono. Descubrieron que si las concentraciones permanecían estables en los niveles de 2015, el aumento observado de 2010 a 2015 retrasaría la recuperación de ozono en aproximadamente cinco meses.sin embargo, las concentraciones continuarían subiendo como lo han hecho hasta 2050, esto establecería una curación completa de la capa de ozono de cuatro a ocho años.
El hecho de que el aumento del cloroformo provenga del este de Asia agrega más urgencia a la situación. Esta región es especialmente susceptible a los monzones, tifones y otras tormentas extremas que podrían dar un impulso a la estratosfera al cloroformo y otras especies de vida corta.donde eventualmente se descompondrían en el cloro que elimina el ozono.
"Existe una desafortunada coherencia entre el lugar donde se emite cloroformo y donde hay tormentas frecuentes que perforan la parte superior de la troposfera y entran en la estratosfera", dice Prinn. "Entonces, una fracción mayor de lo que se libera en el este de Asia entrala estratosfera que en otras partes del mundo "
Fang y Prinn dicen que el estudio es una "advertencia" para los científicos y los reguladores de que el viaje hacia la reparación de la capa de ozono aún no ha terminado.
"Nuestro documento encontró que el cloroformo en la atmósfera está aumentando, e identificamos las regiones de este aumento de emisiones y los posibles impactos en la recuperación futura del ozono", dice Fang. "Por lo tanto, es posible que se deban hacer regulaciones futuras para estos de corta duraciónespecies."
"Ahora es el momento de hacerlo, cuando es el comienzo de esta tendencia", agrega Prinn. "De lo contrario, se construirán más y más de estas fábricas, que es lo que sucedió con los CFC, donde cada vez másse encontraron usos finales más allá de los refrigerantes. Para el cloroformo, la gente seguramente encontrará usos adicionales para él ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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