Los oceanógrafos de la Universidad de Rhode Island han descubierto que incluso niveles leves de pérdida de oxígeno en el océano, o desoxigenación, tienen grandes consecuencias para los pequeños organismos marinos llamados zooplancton.
El zooplancton es un componente importante de la red alimentaria en la extensión de un océano abierto y profundo llamado aguas medias. Dentro de esta porción de océano debajo de la superficie y sobre el fondo marino se encuentran las zonas mínimas de oxígeno ZMO, grandes regiones con muy poco oxígeno."zonas muertas" costeras donde los niveles de oxígeno pueden caer repentinamente y matar la vida marina no aclimatada a las condiciones, el zooplancton en las ZMO está especialmente adaptado para vivir donde otros organismos, especialmente los depredadores, no pueden. Pero las ZMO se están expandiendo debido al cambio climático yIncluso pequeños cambios en los bajos niveles de oxígeno pueden llevar al zooplancton más allá de sus límites fisiológicos extraordinarios.
"Aunque los animales en la zona mínima de oxígeno del océano se han adaptado durante millones de años al muy bajo oxígeno de este hábitat de aguas medias extremo y extendido, viven al límite de su capacidad fisiológica", dijo Karen Wishner, profesorade oceanografía en la Escuela de Graduados de Oceanografía de la URI y autor principal de un nuevo artículo sobre desoxigenación y zooplancton en el este tropical del Pacífico Norte OMZ ". Nuestra investigación muestra que son sensibles a cambios muy pequeños en el oxígeno y a una disminución de la abundancia cuando el oxígeno llega soloun poco más bajo "
El equipo de investigación, en el que esta semana publicó sus hallazgos Avances científicos , encontró más variabilidad natural en los niveles de oxígeno en el OMZ de lo que se sabía previamente. Esto tiene un efecto directo en la distribución de muchos tipos de zooplancton porque, como descubrió el equipo, los organismos responden a una reducción de menos del 1 por ciento en los niveles de oxígeno.
Si bien el zooplancton ha tenido millones de años para adaptarse a las condiciones en la ZMO, estas zonas de bajo oxígeno pueden expandirse rápidamente debido al cambio climático, lo que lleva a cambios importantes no anticipados en los ecosistemas de aguas medias. Por ejemplo, una expansión de la ZMO en aguas menos profundas puedehace que el zooplancton sea más susceptible a los depredadores como los peces. Si esto conduce a un colapso de la población de zooplancton, tendrá impactos en toda la cadena alimentaria.
"Se predice una mayor pérdida de oxígeno en las aguas oceánicas en el futuro como resultado del calentamiento global, y estos animales pueden ser incapaces de adaptarse y persistir", dijo Wishner. "Son componentes importantes de la red alimentaria de los ecosistemas oceánicos,y su pérdida podría afectar a los principales depredadores, incluidas las ballenas y las pesquerías de importancia comercial ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rhode Island . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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