Científicos planetarios de la Universidad de Leicester han identificado un patrón regular de eventos meteorológicos inusuales en el ecuador de Júpiter.
La apariencia rayada de Júpiter de zonas claras y cinturones de color marrón oscuro proporciona vistas impresionantes a través de telescopios profesionales y aficionados por igual. Pero las rayas de Júpiter pueden cambiar y cambiar sobre escalas de tiempo poco entendidas, a veces expandiéndose y contrayéndose, a veces desapareciendo por completo.
Usando una gran base de datos de observaciones de Júpiter que abarca más de cuatro décadas, los científicos han estado trabajando para comprender las fuerzas que dan forma a estos gigantescos cambios climáticos en el planeta más grande del Sistema Solar.
En una investigación publicada recientemente en Cartas de investigación geofísica , el equipo usó datos - observaciones infrarrojas telescópicas - para mostrar evidencia de eventos únicos en el ecuador de Júpiter cuando las espesas nubes blancas parecían estar completamente ausentes.
El autor principal, Dr. Arrate Antuñano, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, dijo: "El ecuador de Júpiter normalmente está completamente nublado, apareciendo oscuro en el infrarrojo porque esas nubes aparecen en silueta contra el cálido resplandor interno de Júpiter. Esas nubes espesas hacen queel ecuador se ve blanco a través de un telescopio visible "
El coautor, el Dr. Leigh Fletcher, también del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, dijo: "Los astrónomos profesionales han estado rastreando la emisión infrarroja de Júpiter durante décadas, particularmente utilizando la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA en la parte superior de Maunakea, Hawai'i.
"Solo al reunir todas estas observaciones, de una amplia variedad de instrumentos durante más de tres años de Júpiter, un año en Júpiter dura 12 años terrestres, comenzamos a detectar un patrón".
El Dr. Antuñano dijo: "Cada seis o siete años, encontramos ejemplos de observaciones cuando las nubes ecuatoriales se habían desvanecido por completo, lo que nos permite ver más profundamente en la agitada atmósfera de Júpiter. Estas perturbaciones que despejan las nubes dejaron el ecuador muy brillante en el infrarrojoy marrón oscuro en luz visible. Estas perturbaciones duraron entre 12 y 18 meses, y vimos ejemplos espectaculares en 1973, 1979, 1992, 1999 y 2006. "
Con este patrón, los investigadores esperaban ver eventos en 1985 y 2013, pero aunque los colores ecuatoriales parduscos eran aparentes, las nubes no se despejaron por completo.
El Dr. Glenn Orton, un investigador científico principal en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, y una de las personas responsables de la enorme base de datos de observaciones de Júpiter en tierra utilizadas en este estudio, explicó: "Como siempre, Júpiter es reaciorenunciar a todos sus secretos a la vez. Parece que este patrón de seis y siete años no es perfecto, y a veces no vemos una perturbación completa de la eliminación de nubes ".
Ninguna de estas perturbaciones ecuatoriales anteriores ha sido analizada adecuadamente por una nave espacial visitante.
El Dr. Antuñano dijo: "Si seguimos el patrón en los últimos 45 años, el resultado realmente emocionante de este trabajo es que esperamos ver un nuevo evento muy pronto, tal vez tan pronto como el próximo año".
Júpiter está actualmente cerca de la conjunción solar, lo que significa que se está escondiendo detrás del Sol, y no será visible para los observadores terrestres durante los próximos meses. Ya hay indicios tentadores de que las cosas están cambiando, con pequeñas interrupciones enLas nubes ecuatoriales de Júpiter aparentes en las últimas imágenes.
El nuevo estudio, financiado por el Consejo Europeo de Investigación y la NASA, podría tener algunas implicaciones sorprendentes para la exploración de Júpiter por Juno. Juno ha estado orbitando a Júpiter desde julio de 2016, devolviendo nuevas y espectaculares ideas sobre su profunda atmósfera y magnetosfera.
El Dr. Orton dijo: "Mirando por debajo de las nubes, el instrumento de microondas de Juno reveló una columna profunda de gas de amoníaco que se eleva en el ecuador y se condensa para formar esas nubes blancas en el ecuador. Estamos emocionados de ver si ese penacho de amoníaco profundo se tratacambiar durante el nuevo evento de perturbación ecuatorial "
De hecho, los científicos sospechan que la acumulación de amoníaco en el ecuador podría ayudar a explicar el extraño patrón de seis y siete años de los eventos.
El Dr. Antuñano agregó: "Estas observaciones a largo plazo son la clave para descubrir los secretos de estos patrones climáticos lentos y las variaciones climáticas en Júpiter, y nos permiten ubicar los hallazgos de la misión Juno de la NASA en el contexto histórico apropiado".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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