A medida que el acceso legal a la marihuana continúa expandiéndose en los Estados Unidos, más científicos están estudiando los efectos de su ingrediente activo, el tetrahidrocannabinol THC, en adolescentes, adultos y mujeres embarazadas.
Una nueva investigación de Duke Health sugiere que los hombres en edad de procrear también deberían considerar cómo el THC podría afectar sus espermatozoides y posiblemente a los niños que conciben durante los períodos en que han estado usando el medicamento.
Al igual que la investigación previa que ha demostrado que el humo del tabaco, los pesticidas, los retardantes de llama e incluso la obesidad pueden alterar los espermatozoides, la investigación de Duke muestra que el THC también afecta la epigenética, desencadenando cambios estructurales y regulatorios en el ADN de los espermatozoides de los usuarios.
Los experimentos en ratas y un estudio con 24 hombres encontraron que el THC parece apuntar a genes en dos vías celulares principales y altera la metilación del ADN, un proceso esencial para el desarrollo normal.
Los investigadores aún no saben si los cambios de ADN provocados por el THC se transmiten a los hijos de los usuarios y qué efectos podrían tener. Sus hallazgos se publicarán en línea el 19 de diciembre en la revista epigenética .
"Lo que hemos encontrado es que los efectos del consumo de cannabis en los hombres y su salud reproductiva no son completamente nulos, ya que hay algo sobre el consumo de cannabis que afecta el perfil genético de los espermatozoides", dijo Scott Kollins, Ph.D.,profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Duke y autor principal del estudio.
"Todavía no sabemos qué significa eso, pero el hecho de que cada vez más hombres jóvenes en edad fértil tengan acceso legal al cannabis es algo en lo que deberíamos estar pensando", dijo Kollins.
La investigación nacional ha mostrado una disminución constante en el riesgo percibido del consumo regular de marihuana. Esto, combinado con la demanda y la amplia disponibilidad de marihuana producida específicamente para producir un mayor contenido de THC, hace que esta investigación sea especialmente oportuna, dijo Kollins.
El estudio definió a los usuarios habituales como aquellos que fumaron marihuana al menos semanalmente durante los seis meses anteriores. Sus espermatozoides se compararon con aquellos que no habían consumido marihuana en los últimos seis meses y no más de 10 veces en sus vidas.
Los autores encontraron que cuanto mayor era la concentración de THC en la orina de los hombres, más pronunciados eran los cambios genéticos en sus espermatozoides.
El THC pareció afectar cientos de genes diferentes en ratas y humanos, pero muchos de los genes tenían algo en común: estaban asociados con dos de las mismas vías celulares principales, dijo la autora principal Susan K. Murphy, Ph.D.., profesor asociado y jefe de la División de Ciencias Reproductivas en obstetricia y ginecología en Duke.
Una de las vías está involucrada en ayudar a los órganos corporales a alcanzar su tamaño completo; la otra involucra una gran cantidad de genes que regulan el crecimiento durante el desarrollo. Ambas vías pueden desregularse en algunos tipos de cáncer.
"En términos de lo que significa para el niño en desarrollo, simplemente no lo sabemos", dijo Murphy. Se desconoce si el esperma afectado por el THC podría ser lo suficientemente saludable como para incluso fertilizar un óvulo y continuar su desarrollo en un embrión, elladijo.
El estudio fue un punto de partida sobre los efectos epigenéticos del THC sobre los espermatozoides y está limitado por el número relativamente pequeño de hombres involucrados en el ensayo, dijo Murphy. Los hallazgos en los hombres también podrían confundirse por otros factores que afectan su salud, comocomo su nutrición, sueño, consumo de alcohol y otros hábitos de estilo de vida.
El equipo de Duke planea continuar su investigación con grupos más grandes. Tienen la intención de estudiar si los cambios en los espermatozoides se revierten cuando los hombres dejan de usar marihuana. También esperan analizar la sangre del cordón umbilical de bebés nacidos de padres con esperma alterado con THC paradeterminar qué, si hay algún cambio epigenético, se transfiere al niño.
"Sabemos que el consumo de cannabis tiene efectos sobre los mecanismos reguladores del ADN espermático, pero no sabemos si pueden transmitirse a la próxima generación", dijo Murphy.
"En ausencia de un estudio más amplio y definitivo, el mejor consejo sería asumir que estos cambios van a estar allí", dijo Murphy. "No sabemos si serán permanentes. Yo diría,como precaución, deje de consumir cannabis durante al menos seis meses antes de intentar concebir ".
Además de Kollins y Murphy, los autores del estudio incluyen a Nilda Itchon-Ramos, Zachary Visco, Zhiqing Huang, Carole Grenier, Rose Schrott, Kelly Acharya, Marie-Helene Boudreau, Thomas M. Price, Douglas J. Raburn, David L.Corcoran, Joseph E. Lucas, John T. Mitchell, F. Joseph McClernon, Marty Cauley, Brandon J. Hall y Edward D. Levin.
La investigación fue apoyada por una subvención de la Fundación John Templeton.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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