Los encargados de formular políticas y los investigadores han subestimado el efecto que los cambios en el manejo de la tierra y las dietas de las personas tendrían para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y contrarrestar los efectos del cambio climático, según un estudio dirigido por la Universidad de Princeton.
Los investigadores informan en la revista Naturaleza 13 de diciembre que el uso ineficiente de la tierra para la agricultura e incluso la producción de combustibles alternativos aumenta en gran medida las emisiones de gases de efecto invernadero. Proporcionan un "índice de beneficios de carbono" para calcular si los esfuerzos para combatir el cambio climático se ven afectados o perjudicados al cambiar la producción agrícola demaíz a soja a frutas tropicales, o desde tierras de cultivo a tierras de pastoreo o bioenergía, o de regreso al bosque.
"Tenemos que tomar las implicaciones de las políticas para el uso de la tierra aún más en serio de lo que la gente ha estado haciendo", dijo el primer autor Tim Searchinger, investigador académico de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton y profesor de Princeton EnvironmentalInstituto PEI. Searchinger trabajó con los coautores Stefan Wirsenius de la Universidad de Chalmers en Suecia, Tim Beringer del Instituto Humboldt de Berlín y Patrice Dumas del Centro Francés de Investigación Agrícola para el Desarrollo Internacional CIRAD.
"El problema fundamental es que los formuladores de políticas y los investigadores no se han enfrentado realmente al hecho de que el área de tierra global es limitada", dijo Searchinger. "Usar cualquier hectárea 2.47 acres para un propósito tiene el costo de no usarlo para otro,y estos costos de oportunidad no se han tenido realmente en cuenta. La necesidad es hacer usos más eficientes de la tierra para todos los fines ".
Debido a que se proyecta que la necesidad de almacenamiento de alimentos y carbono aumentará considerablemente en los próximos 50 años, los investigadores querían examinar los cambios en el uso o consumo de la tierra que contribuirían a mitigar el cambio climático al lograr ambos fines de manera eficiente.
Teniendo en cuenta los costos de la tierra por completo, los investigadores descubrieron que las dietas en las naciones ricas tienen consecuencias de gases de efecto invernadero mucho más altas de lo que normalmente se calcula. Informaron que la dieta europea promedio produce la mayor cantidad de gases de efecto invernadero por año: 9 gigatoneladas o 9 mil millones de toneladas métricas- como se calcula normalmente para su consumo de todo lo demás combinado, incluida la energía. Los investigadores encontraron que pasar de una dieta basada en carne como carne de res, cordero y lácteos a otros alimentos reduciría estas emisiones en un 70 por ciento.
Al mismo tiempo, el clima podría beneficiarse de los cambios en la forma en que se producen los alimentos. Los investigadores descubrieron que un manejo más cuidadoso del pastoreo en una hectárea de tierra en Brasil solo de calidad pobre a nivel medio aumentaría la capacidad del mundo para almacenarcarbono en la misma medida que plantar una hectárea de bosque en Europa o los Estados Unidos.
Incluso los pasos intensivos en tierra para reducir las emisiones de dióxido de carbono, como el cultivo de combustibles alternativos pueden ser en última instancia contraproducentes, informaron los investigadores. El consumo de etanol o biodiésel contribuye de dos a tres veces las emisiones de gases de efecto invernadero de gasolina o diésel en más de 30 o más-año. Por otro lado, los vehículos que funcionan con electricidad de origen solar, incluso utilizando las baterías ineficientes actualmente disponibles, producen el 12 por ciento de los gases de efecto invernadero que resultan del uso promedio de gasolina y diesel.
El cálculo del uso eficiente de la tierra puede ser difícil porque los diferentes usos conducen a diferentes resultados, dijo Searchinger. "Cuando la tierra cambia de producir maíz a cultivar soja o kumquats, o se convierte en bosque o pasto o en cultivos para bioenergía, eso hace¿aumentar o disminuir la eficiencia del uso de la tierra? ¿Cuánto maíz vale, cuánto kumquats y cuánto bosque? ", preguntó.
El índice que desarrollaron los investigadores responde a estas preguntas al estimar el nivel de gases de efecto invernadero que el mundo emite en promedio para producir cada tipo de alimento. Incluyen el carbono que se habría almacenado en bosques y sabanas convertidos en tierras agrícolas; ese carbono no absorbidorepresenta el 20-25 por ciento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, informaron los investigadores.
Al igual que el valor económico de diferentes productos, como un abrigo y un viaje en taxi, se puede comparar en función de los costos de producción, el estudio razona que el "valor climático" de un kilogramo de maíz o vegetales puede basarse enel carbono se pierde para producirlos. Los encargados de formular políticas, los agricultores o las empresas privadas pueden usar ese valor para determinar si pasar de producir un alimento a otro, o pasar a la bioenergía o la restauración forestal, genera más "beneficios de carbono" y, por lo tanto, ayuda o perjudica los esfuerzos pararesolver el cambio climático
"Es importante aumentar tanto la eficiencia de la producción en tierra como la eficiencia de lo que consumimos, pero es igualmente importante que los formuladores de políticas separen sus esfuerzos para influir en cada uno", dijo Searchinger.
"Por ejemplo, la carne de res es muy ineficaz para el clima y la gente puede ayudar al planeta al comer menos, pero mientras la gente demande carne de res, los agricultores pueden ayudar al planeta pastando la carne de manera más eficiente", dijo.un agricultor que produzca carne de res dañaría el clima porque algún agricultor menos eficiente probablemente produciría la carne de todos modos "
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Materiales proporcionados por Universidad de Princeton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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