Fuego y agua. Fuerzas intemporales y opuestas, en realidad están vinculadas de maneras poderosas que pueden tener grandes impactos en las comunidades y los ecosistemas.
El mega incendio de Las Conchas de 2011 en Nuevo México quemó más de 150,000 acres y amenazó al Laboratorio Nacional de Los Alamos. Ahora, utilizando datos del incendio, los investigadores de Los Alamos han creado un modelo experimental que nos ayudará a comprender mejor las interaccionesde fuego y agua en el suelo.
Adam Atchley, investigador del Laboratorio Nacional de Los Alamos, y su equipo partieron con un objetivo: evaluar cómo cambia el equilibrio hídrico del suelo antes y después de un incendio, según la gravedad de la quemadura.
Diseñaron un modelo experimental para simular los efectos de los incendios forestales en el balance hídrico de un sitio quemado. El modelo utilizó mediciones de la condición real del sitio en la región del incendio de Las Conchas. Estas mediciones fueron tomadas varios años antes del incendio por Bandelier Fire EcologyEquipo de campo. El modelo también incorporó datos de gravedad de las quemaduras del incendio forestal.
Encontraron que los incendios forestales de gravedad baja a moderada dan como resultado un suelo más húmedo.
El agua deja el suelo de múltiples formas. El agua puede moverse a través de las plantas, escapando como vapor a través de los poros de las hojas. Esto se llama evapotranspiración. Cuando se quema la vegetación, la evapotranspiración generalmente se reduce hasta que las plantas vuelven a crecer. Como resultado, se extrae menos aguadel suelo. Permanece más húmedo.
La escorrentía superficial es otro modo de movimiento del agua. Los incendios forestales pueden hacer que el suelo sea más vulnerable a esta pérdida de humedad. El fuego elimina las capas absorbentes de materia vegetal caída y en descomposición en el suelo del bosque. Estas capas, llamadas basura y residuos, pueden almacenar máshumedad que el suelo. Sin estas capas, la lluvia intensa puede proporcionar más agua de la que el suelo puede absorber. Esto contribuye a la escorrentía superficial.
"Es bien sabido que las perturbaciones de los incendios pueden tener un fuerte efecto en la forma en que el agua interactúa con la tierra", dijo Atchley. "El fuego a menudo aumenta drásticamente las respuestas de escorrentía llamativa a las tormentas después de la perturbación del fuego. Pero también reduce la evapotranspiración.bien entendido, y es difícil de medir, es cómo estos dos procesos en competencia cambian el equilibrio hídrico del sitio, o qué tan húmedo o seco estará un sitio quemado después del incendio. El aumento de la escorrentía haría que el sitio se volviera más seco en general mientras que la disminución de la evapotranspiración mantendráagua en el sitio y hacerlo más húmedo ", dijo Atchley.
El modelo experimental identificó un punto de inflexión importante. En los sitios de quemaduras de alta gravedad, el aumento de la escorrentía supera el efecto de la evapotranspiración reducida. La escorrentía de agua es mayor que el agua retenida, dejando suelos comparativamente más secos después del incendio.
Todo es una cuestión de grado de gravedad. "Lo que encontramos", dijo Atchley, "es que los sitios quemados generalmente se volverán más húmedos porque el cambio en la evapotranspiración es mayor que el cambio en la escorrentía. Sin embargo, en el caso degravedad de las quemaduras, el sitio podría volverse más seco porque el cambio en la escorrentía poco después del incendio se vuelve más grande que el cambio en la evapotranspiración ".
Las condiciones del suelo y la vegetación que afectan la humedad después de un incendio forestal también cambiarán con el tiempo. Para la recuperación inicial del sitio y la planificación del manejo del agua después de un incendio forestal, estos hallazgos tienen implicaciones importantes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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