Desde agosto hasta principios de diciembre, la nave espacial OSIRIS-REx apuntó tres de sus instrumentos científicos hacia Bennu y comenzó a hacer las primeras observaciones de la misión del asteroide. Durante este período, la nave espacial viajó los últimos 1.4 millones de millas 2.2 millones de km desu viaje de ida para llegar a un lugar a 12 millas 19 km de Bennu el 3 de diciembre. La ciencia obtenida de estas observaciones iniciales confirmó muchas de las observaciones terrestres de Bennu del equipo de la misión y reveló varias sorpresas nuevas.
Los miembros del equipo de la misión, liderada por la Universidad de Arizona, presentaron los resultados en la Reunión Anual de Otoño de la Unión Geofísica Americana, o AGU, en Washington, DC, el 10 de diciembre.
En un hallazgo clave para la investigación científica de la misión, los datos obtenidos de los dos espectrómetros de la nave espacial, el Espectrómetro OSIRIS-REx Visible e Infrarrojo OVIRS y el Espectrómetro de Emisiones Térmicas OSIRIS-REx OTES, revelan la presencia de moléculas que contienenátomos de oxígeno e hidrógeno unidos, conocidos como "hidroxilos". El equipo sospecha que estos grupos hidroxilo existen globalmente a través del asteroide en minerales arcillosos que contienen agua, lo que significa que en algún momento, el material rocoso interactuó con el agua.pequeño para haber alojado agua líquida, el hallazgo indica que el agua líquida estuvo presente en algún momento en el cuerpo de los padres de Bennu, un asteroide mucho más grande.
"Este hallazgo puede proporcionar un vínculo importante entre lo que creemos que sucedió en el espacio con asteroides como Bennu y lo que vemos en los meteoritos que los científicos estudian en el laboratorio", dijo Ellen Howell, científica investigadora principal del Laboratorio Lunar y Planetario de la UALPL y un miembro del grupo de análisis espectral de la misión. "Es muy emocionante ver estos minerales hidratados distribuidos en la superficie de Bennu, porque sugiere que son una parte intrínseca de la composición de Bennu, no solo rociados en su superficie por un impactador."
"La presencia de minerales hidratados a través del asteroide confirma que Bennu, un remanente desde el inicio de la formación del sistema solar, es un excelente espécimen para la misión OSIRIS-REx para estudiar la composición de compuestos volátiles y orgánicos primitivos", dijo AmySimon, Científico Adjunto de Instrumentos de OVIRS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Además, los datos obtenidos de OSIRIS-REx Camera Suite OCAMS corroboran las observaciones de Bennu en el radar basadas en tierra y confirman que el modelo original, desarrollado en 2013 por el jefe del equipo científico de OSIRIS-REx, Michael Nolan, ahora basado en LPL,y colaboradores: predijeron de cerca la forma real del asteroide. El diámetro, la velocidad de rotación, la inclinación y la forma general de Bennu se presentaron casi exactamente como se proyectó.
Poco después de que el asteroide más tarde llamado Bennu fuera descubierto en 1999, el grupo de Nolan utilizó el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico para recopilar pistas sobre su tamaño, forma y rotación haciendo rebotar ondas de radar fuera de él durante uno de sus acercamientos cercanos a la Tierra, aproximadamentecinco veces la distancia entre la Tierra y la luna.
"Las observaciones de radar no nos dan ninguna información sobre los colores o el brillo del objeto, por lo que es realmente interesante ver el asteroide de cerca a través de los ojos de OSIRIS-REx", dijo Nolan. "A medida que obtenemos más detalles, estamos descubriendo dónde están los cráteres y las rocas, y nos sorprendió gratamente que prácticamente cada pequeño bulto que vimos en nuestra imagen de radar en ese momento realmente esté allí ".
El equipo de la misión utilizó este modelo de Bennu en tierra cuando diseñó la misión OSIRIS-REx. La precisión del modelo significa que la misión, la nave espacial y las observaciones planificadas se diseñaron adecuadamente para las tareas futuras en Bennu.
Un valor atípico del modelo de forma predicho es el tamaño de la roca grande cerca del polo sur de Bennu. El modelo de forma terrestre calculó que esta roca tenía al menos 33 pies 10 metros de altura. Los cálculos preliminares de las observaciones de OCAMS muestran quela roca está más cerca de 164 pies 50 metros de altura, con un ancho de aproximadamente 180 pies 55 metros.
Como se esperaba, la evaluación inicial del regolito de Bennu indica que la superficie de Bennu es una mezcla de regiones muy rocosas llenas de rocas y algunas regiones relativamente lisas que carecen de rocas. Sin embargo, la cantidad de rocas en la superficie es mayor queEl equipo realizará más observaciones a distancias más cortas para evaluar con mayor precisión dónde se puede tomar una muestra en Bennu para su posterior regreso a la Tierra.
"Nuestros datos iniciales muestran que el equipo eligió el asteroide correcto como el objetivo de la misión OSIRIS-REx. Hasta ahora no hemos descubierto ningún problema insuperable en Bennu", dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de planetariociencia y cosmoquímica en LPL. "La nave espacial está sana y los instrumentos científicos funcionan mejor de lo necesario. Es hora de que comience nuestra aventura".
"Lo que solía ser ciencia ficción ahora es una realidad", dijo el presidente de la UA Robert C. Robbins. "Nuestro trabajo en Bennu nos acerca un paso más a la posibilidad de que los asteroides proporcionen a los astronautas en futuras misiones en el sistema solar con recursos comocombustible y agua "
La misión actualmente está realizando un estudio preliminar del asteroide, volando la nave espacial en pases sobre el polo norte, el ecuador y el polo sur de Bennu a rangos tan cercanos como 4.4 millas 7 km para determinar mejor la masa del asteroide. Esta encuesta también proporcionaLa primera oportunidad para el Altímetro Láser OSIRIS-REx OLA, un instrumento aportado por la Agencia Espacial Canadiense, para hacer observaciones ahora que la nave espacial está cerca de Bennu. La primera inserción orbital de la nave espacial está programada para el 31 de diciembre y OSIRIS-REx permanecerá en órbita hasta mediados de febrero de 2019, cuando la misión pase a la siguiente fase de inspección. Durante esta primera fase orbital, la nave espacial orbitará el asteroide en un rango de 0.9 millas 1.4 km a 1.24 millas 2 km desde el centro de Bennu, estableciendo dos nuevos registros para el cuerpo más pequeño que haya orbitado una nave espacial y la órbita más cercana de un cuerpo planetario por cualquier nave espacial.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Erin Morton / OSIRIS-REx y Daniel Stolte. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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