Cuando el huracán María golpeó a Puerto Rico de frente como una tormenta de categoría 4 con vientos de hasta 155 millas por hora en septiembre de 2017, dañó hogares, inundó pueblos, devastó los bosques de la isla y causó el apagón eléctrico más largo en la historia de los EE. UU..
Dos nuevos esfuerzos de investigación de la NASA profundizan en los efectos de largo alcance del huracán María en los bosques de la isla como se ve en los estudios aéreos y en el acceso de energía y electricidad de sus residentes como se ve en los datos desde el espacio. Los hallazgos, presentados el lunes en la Unión Geofísica Americanareunidos en Washington, ilustran el alcance asombroso del daño del huracán María tanto al medio ambiente natural como a las comunidades.
Una isla oscura
Por la noche, la Tierra se ilumina en brillantes trazos de carreteras salpicadas de ciudades y pueblos con forma de perlas cuando la luz artificial hecha por el hombre ocupa un lugar central. Durante el huracán María, las luces de Puerto Rico se apagaron.
En los días, semanas y meses que siguieron, el investigador científico físico Miguel Román en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y sus colegas desarrollaron mapas de iluminación a escala de vecindario en comunidades de todo Puerto Rico. Para hacer esto, combinaronDatos satelitales diarios de la Tierra por la noche desde el satélite de la NASA / NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership con datos USGS / NASA Landsat y datos OpenStreetMap. Monitorearon dónde y cuándo se restableció la red eléctrica, y analizaron la demografía y los atributos físicos de los vecindarios más largosafectado por los cortes de energía.
Una parte desproporcionada de fallas eléctricas de larga duración ocurrió en comunidades rurales. El estudio encontró que el 41 por ciento de los municipios rurales de Puerto Rico experimentaron períodos prolongados de interrupción, en comparación con el 29 por ciento de las áreas urbanas. Cuando se combinan, fallas eléctricas en las zonas rurales de Puerto RicoLas comunidades representaron el 61 por ciento del costo estimado de 3.900 millones de horas de interrupción de clientes, seis meses después del huracán María. Estas regiones son principalmente rurales en el interior montañoso de la isla donde los residentes estuvieron sin electricidad durante más de 120 días. Sin embargo, aún máslas áreas pobladas tenían tasas de recuperación variables entre vecindarios, con suburbios a menudo rezagados detrás de los centros urbanos.
La diferencia entre las tasas de recuperación urbana y rural se debe en parte a la configuración centralizada de la red de energía de Puerto Rico que dirige toda la energía a ubicaciones priorizadas en lugar de basarse en la proximidad a la central eléctrica más cercana, dijo Román. Las áreas fueron priorizadas,en parte, en función de sus densidades de población, lo cual es una desventaja para las áreas rurales. Dentro de las ciudades, las viviendas unifamiliares y las áreas suburbanas de baja densidad tampoco tenían electricidad durante más tiempo.
"No se trata solo de la pérdida de electricidad", dijo Román. "Los daños causados por la tormenta en carreteras, líneas de alta tensión y puentes provocaron fallas en cascada en múltiples sectores, haciendo que muchas áreas fueran inaccesibles para los esfuerzos de recuperación. Por lo tanto, las personas perdieron el acceso a otrosservicios básicos como agua corriente, saneamiento y alimentos por períodos prolongados "
La ausencia de electricidad como se ve en los datos de las luces nocturnas ofrece una nueva forma de visualizar los impactos de las tormentas en comunidades vulnerables en todo Puerto Rico a diario. Es un indicador visible desde el espacio de que la infraestructura crítica, más allá de la energía, puede serdañado también, incluido el acceso al combustible y otros suministros necesarios. Las comunidades locales con cortes de energía de larga duración también corresponden a áreas que informaron falta de acceso a recursos médicos.
El siguiente paso para Román al mirar futuros desastres es ir más allá de los datos de las luces nocturnas y sincronizarlos con información actualizada sobre la infraestructura local: carreteras, puentes, conectividad a Internet, fuentes de agua limpia, para que cuando las luces estén apagadas, los servicios de respuesta ante desastres pueden hacer referencias cruzadas de datos de energía con otros cuellos de botella de infraestructura que deben resolverse primero, lo que ayudaría a identificar comunidades en riesgo y asignar recursos.
El bosque zumbido
La fuerte lluvia y los vientos del huracán María también transformaron el exuberante paisaje de la selva tropical de Puerto Rico. El investigador Doug Morton de Goddard era parte del equipo de investigadores de la NASA que habían examinado los bosques de Puerto Rico seis meses antes de la tormenta. El equipo usó el Lidar, hiperespectral de Goddard, y cámara termográfica G-LiHT Airborne Imager, un sistema diseñado para estudiar la estructura y composición de especies de los bosques. Disparando 600,000 pulsos láser por segundo, G-LiHT produce una vista 3D de la estructura del bosque en alta resolución, mostrando árboles individuales enalto detalle desde el suelo hasta la copa de los árboles. En abril de 2018, después de María, el equipo regresó y examinó las mismas pistas que en 2017.
Al comparar los datos del antes y el después, el equipo descubrió que entre el 40 y el 60 por ciento de los árboles altos que formaban la copa del bosque estaban dañados, se partieron por la mitad, se desarraigaron con fuertes vientos o perdieron grandes ramas.
"María cortó los bosques de la isla", dijo Morton. "La isla perdió tantos árboles grandes que la altura total de los bosques se redujo en un tercio. Básicamente vimos 60 años de lo que de otro modo consideraríamos natural"las perturbaciones de caída de árboles ocurren en un día "
El daño extenso a los bosques de Puerto Rico tuvo efectos de largo alcance, dijo Morton. Los árboles caídos que ya no estabilizan el suelo en las laderas con sus raíces, así como las ramas caídas pueden contribuir a deslizamientos de tierra y flujos de escombros, aumento de la erosión y mala calidad del aguaen arroyos y ríos donde se acumulan sedimentos.
Además, las encuestas lidar en toda la isla corroboran los hallazgos presentados en AGU por la ecologista Maria Uriarte de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, quien analizó las tasas de muerte y daño de los árboles en las parcelas de tierra en la Fundación Nacional de Ciencias de la Investigación Ecológica a largo plazo de LuquilloUriarte descubrió que ciertas especies de árboles eran más susceptibles al daño causado por el fuerte viento, mientras que otras, como las palmeras, sobrevivieron a tasas más altas, junto con arbustos y árboles más cortos en el sotobosque.
Morton y Uriarte continuarán siguiendo el destino de los bosques puertorriqueños a medida que se recuperan de los daños causados por los huracanes utilizando la tecnología láser desde el suelo para realizar mediciones detalladas del crecimiento forestal.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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