A los 60 años, una de cada tres mujeres estadounidenses se ha sometido a una histerectomía. Aunque la histerectomía es una cirugía frecuente y de rutina, la extracción del útero antes de la menopausia natural podría ser problemática para procesos cognitivos como la memoria.
Investigadores del Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Arizona descubrieron que las ratas que se sometieron a la extracción quirúrgica del útero con los ovarios intactos tenían un déficit de memoria, lo que sugiere que el útero podría tener funciones más allá de la reproducción. El estudio se publicará el 6 de diciembre en Endocrinología .
¿Un órgano latente e inútil?
Los libros de texto de endocrinología utilizados en las escuelas de medicina y posgrado describen que el útero tiene la única función de acomodar y sostener a un feto o como un órgano inútil fuera de la reproducción. Pero, cada vez hay más pruebas de investigaciones en animales y personas que sugieren lo contrario.
El útero y los ovarios se comunican para las funciones reproductivas, pero también hay conexiones directas entre el útero y el cerebro a través del sistema nervioso autónomo del cuerpo. El sistema nervioso autónomo coordina funciones inconscientes como la respiración y la digestión. Las conexiones cerebro-uterinas menos entendidas podríanafectar las funciones cognitivas e impactar en la edad de las mujeres.
"Hay algunas investigaciones que muestran que las mujeres que se sometieron a una histerectomía pero mantuvieron sus ovarios tenían un mayor riesgo de demencia si la cirugía ocurría antes de la menopausia natural. Este hallazgo es sorprendente", dijo Heather Bimonte-Nelson, profesora de psicología y autora principal en"Queríamos investigar y comprender si el útero podría afectar la función cerebral".
El equipo de investigación utilizó ratas hembras para evaluar sistemáticamente el papel del útero y los ovarios en el aprendizaje y la memoria. Las ratas se dividieron en cuatro grupos según el tipo de intervención quirúrgica de la menopausia. Los tres grupos experimentales fueron: extracción del útero conovarios dejados intactos, extirpación de los ovarios con útero intacto y extirpación tanto del útero como de los ovarios. El cuarto grupo se sometió a una cirugía simulada en la que no se extrajeron órganos reproductivos.
Seis semanas después de la cirugía, los investigadores enseñaron a los cuatro grupos de ratas cómo navegar por un laberinto. Una vez que todas las ratas aprendieron esta tarea, los investigadores probaron la capacidad de memoria de las ratas. El equipo también observó los órganos y las hormonas reproductivas.
"Este experimento evalúa el papel del útero en los cambios cognitivos que acompañan a la menopausia. Los investigadores usan varios enfoques quirúrgicos que en realidad se usan para mujeres que se someten a ooforectomía, histerectomía o ambas. Esto es loable", dijo Donna Korol, unaprofesor asociado de biología en la Universidad de Syracuse que no formó parte del estudio. "Una de las bellezas de este diseño experimental fue el muestreo de diferentes medidas de la misma rata, lo que permite realizar comparaciones dentro de los animales a través de múltiples sistemas".
Una versión para roedores del juego de cartas "concentración"
Durante la prueba de memoria, las ratas navegaron por un laberinto de agua que parecía un resplandor solar, con ocho brazos que irradiaban desde un centro circular. Había plataformas sumergidas al final de algunos de los brazos, y las ratas tuvieron que nadar para localizaruna plataforma oculta. Al comienzo del experimento, los investigadores colocaron cuatro plataformas para que las ratas encontraran. Después de que una rata encontró una plataforma, el investigador la quitó por el resto del día. La rata luego reinició el laberinto, buscando elplataformas restantes al tener que recordar dónde habían estado las plataformas anteriores y qué brazos siempre habían estado vacíos.
Con dos plataformas hacia abajo y dos por recorrer, el equipo de investigación descubrió que las ratas a las que solo se les había extirpado el útero no podían manejar el aumento de la carga de memoria. Estas ratas seguían regresando a lugares donde nunca había habido una plataforma, lo que indica que no podíanrecuerda qué brazos del laberinto condujeron a las plataformas.
Los otros tipos de cirugía no afectaron la cantidad de errores que cometieron las ratas en el laberinto. Las ratas que se sometieron a la extirpación solo de los ovarios o la extirpación de los ovarios más el útero navegaron de manera similar al grupo que tuvo la cirugía simulada.
"La extirpación quirúrgica de solo el útero tuvo un efecto único y negativo en la memoria de trabajo, o la cantidad de información que las ratas pudieron manejar simultáneamente, un efecto que vimos después de que las ratas aprendieron las reglas del laberinto", dijo Stephanie Koebele,Estudiante graduado de psicología de ASU y primer autor del artículo.
Un rompecabezas hormonal
Al final del estudio, los investigadores observaron el tamaño, la forma y la estructura de los ovarios en todos los grupos. Los ovarios del grupo de solo histerectomía eran indistinguibles de los ovarios del grupo de cirugía simulada, que mantenía sus ovariosy útero.
El equipo de investigación también midió las cantidades de diferentes hormonas en la sangre, como la progesterona, la hormona foliculoestimulante y la hormona luteinizante. Las hormonas son sustancias químicas producidas por el cuerpo que regulan los órganos y los sistemas del cuerpo y envían información. Los niveles hormonales en la histerectomía- solo el grupo era diferente del grupo de cirugía simulada, a pesar de que ambos grupos todavía tenían ovarios.
"Aunque los ovarios eran estructuralmente similares en todos los grupos, las hormonas que se produjeron en el grupo que recibió la histerectomía sola resultaron en un perfil hormonal diferente", dijo Koebele, quien tiene una beca del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento para ellainvestigación doctoral: "Las hormonas afectan tanto el cerebro como otros sistemas del cuerpo, y tener un perfil hormonal alterado podría afectar la trayectoria del envejecimiento cognitivo y podría crear diferentes riesgos para la salud".
La forma exacta en que el perfil hormonal alterado afecta el envejecimiento cognitivo o crea riesgos para la salud es complicado pero, sin embargo, es muy importante estudiar y comprender.
"Complicado no significa imposible", dijo Bimonte-Nelson, quien dirige el laboratorio de Neurociencia del Comportamiento de la Memoria y el Envejecimiento de ASU. Actualmente, su laboratorio está probando si el déficit de memoria después de la histerectomía es reversible con el tiempo o es el comienzo de una memoria más globaldiscapacidad.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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