¿Qué parte de la capacidad de un arrecife de coral para soportar condiciones estresantes está influenciada por el tipo de algas que albergan los corales?
Los corales son invertebrados marinos del filo llamados cnidarios que construyen grandes exoesqueletos a partir de los cuales se construyen arrecifes coloridos. Pero esta construcción de arrecifes solo es posible debido a una relación mutuamente beneficiosa entre el coral y varias especies de algas unicelulares llamadas dinoflagelados quevive dentro de las células de los pólipos de coral.
Las algas son fotosintéticas, es decir, capaces de convertir la energía del sol en energía química para la alimentación, al igual que las plantas. Y el intercambio de nutrientes entre el coral y las algas es esencial para las comunidades saludables de los arrecifes. El coral proporciona carbono a las algas.dióxido, nitrógeno y otros compuestos que necesitan para sobrevivir y realizar la fotosíntesis. Las algas, a su vez, pueden estimular el crecimiento del coral al proporcionarles azúcares y grasas, que se crean a través de la fotosíntesis.
Un equipo de investigación internacional con sede en Nueva Zelanda e incluido Arthur Grossman de Carnegie se propuso determinar cómo la abundancia y diversidad de azúcares y otros compuestos de carbono compartidos con el coral varía entre las especies de algas y lo que esto podría significar para la capacidad de un coral para sobrevivirbajo condiciones estresantes causadas por el cambio climático. Lo hicieron estudiando la anémona Aiptasia, un cnidario como el coral, que también puede albergar dinoflagelados simbióticos, pero crece mucho más rápido y es más fácil de estudiar que los corales.
Sus hallazgos son publicados por Actas de la Royal Society B .
"Estamos muy interesados en lo que sucede cuando las condiciones externas obligan a los corales a pasar de albergar una especie de alga simbiótica a otra", dijo Grossman. "Tener una relación simbiótica a largo plazo con una especie de alga nativa es ventajoso para el coral.Pero si las condiciones del entorno se ven alteradas por el cambio climático, ¿podría una especie diferente de alga conferir corales con una mejor condición física y posibilidades de supervivencia? "
Al comparar los azúcares, ácidos grasos y otros productos metabólicos transferidos a la anémona del huésped por dos especies diferentes de algas, una nativa, la otra un trasplante que normalmente no se encuentra en el huésped de la anémona, el equipo descubrió que el nativoespecies constantemente proporcionaron más nutrición a la anémona que la no nativa.
Sin embargo, se sabe que las algas trasplantadas de "proveedor pobre" utilizadas en esta investigación, llamadas Durusdinium trenchii, tienen una alta resistencia al calor y se ha observado que repobla comunidades de corales que han sido dañadas por el blanqueo y han perdido sus inquilinos de algas originales.
"En condiciones normales, los corales o anémonas que albergan una especie de alga que es un proveedor pobre de nutrientes se verán obligados a quemar sus propias reservas de energía y obtener la nutrición del agua circundante", explicó Grossman. "Pero a raíz de unevento de blanqueamiento, incluso un proveedor pobre puede ser mejor que ningún proveedor "
Se necesita más investigación que involucre una mayor variedad de algas y estudie el flujo de nutrientes entre los organismos con mayor detalle para comprender por completo si especies de algas más tolerantes al calor pero menos generosas podrían ayudar a estos ecosistemas frágiles a sobrevivir en un mundo en el que el clima escambiando rápidamente.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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