Cien mil residentes de Flint, Michigan, solo podían usar agua de botellas o filtros durante una crisis de contaminación por plomo de un año, que comenzó cuando la ciudad cambió a una nueva fuente de agua potable en 2014.
Como parte de una tarea de clase que se convirtió en un estudio de caso, los investigadores de la Universidad de Purdue descubrieron que solo durante las primeras tres semanas del desastre, se generaron entre 31 y 100 millones de botellas como desechos. Esto significa que Flint debería haber sido enterradoen plástico para cuando terminó la crisis en 2017.
Pero no fue así. Al investigar por qué no, los investigadores sugieren formas de planificar el desperdicio para que descubrir qué hacer con él durante la crisis no ralentice una respuesta de emergencia, incluidas las de los desastres de agua potable causados porhuracanes o inundaciones
"Lo último que quieres hacer durante una crisis es aumentar la carga de las comunidades. Y con tanta gente apresurándose a proporcionar agua embotellada a Flint, definitivamente tuvimos un problema de desechos que teníamos que resolver rápidamente", dijoMatt Flechter, especialista en desarrollo del mercado de reciclaje del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan MDEQ, una de las organizaciones entrevistadas para este estudio.
El estudio y sus recomendaciones, publicados en la revista Resources, Conservation and Recycling, son el resultado de conversaciones con varias organizaciones que estuvieron en primera línea durante la crisis de plomo de Flint, incluyendo MDEQ, la Ciudad de Flint, Republic Services, Inc.y Schupan Recycling. Los investigadores no buscaron ni recibieron fondos externos para este trabajo.
"Cuando cierra un sistema de agua completo y proporciona agua de emergencia, se generan muchos desechos. ¿A dónde va todo?", Dijo Andrew Whelton, profesor asociado de ingeniería civil e ingeniería ambiental y ecológica de Purdue, quien dirigióel estudio.
"Resulta que nadie había examinado los desechos asociados con el suministro de agua potable de emergencia a largo plazo, hasta que investigamos el incidente de Flint", dijo.
Durante el tiempo en que se produjo la crisis de plomo de Flint, Tianqi Wang, estudiante de maestría en ingeniería civil, y Jooho Kim, estudiante de doctorado en ingeniería y gestión de la construcción, querían calcular la cantidad de desperdicio que generaba la crisis como parte deuna actividad en clase para un curso de gestión de residuos sólidos y peligrosos impartido por Whelton.
Se sorprendieron al descubrir que los millones de botellas de agua habrían abrumado el sistema de gestión de residuos de la ciudad.
Los investigadores descubrieron que la clave para el exitoso transporte de desechos de Flint fueron organizaciones comunitarias y agencias gubernamentales que establecieron sitios alrededor de la comunidad para distribuir botellas y filtros de agua donados, y recoger o dejar los desechos. También ayudaron a los residentes a conocerlosservicios a través de la televisión local, redes sociales y sitios web, periódicos y folletos.
Pero el proceso tendría que ser más fluido para futuras crisis.
"La gestión de residuos no se incluyó en la respuesta de emergencia en absoluto, por lo que lo que hicimos fue más reaccionario de lo planeado", dijo Flechter.
Planificarlo podría ganar más tiempo para otros aspectos de una respuesta de emergencia, como evaluar qué hogares no reciben suficiente agua segura.
Por lo tanto, como parte de su estudio, los investigadores de Purdue recomendaron varias formas de incorporar la gestión de residuos en un plan de respuesta a emergencias. Estas incluyen la identificación previa de las funciones de las organizaciones de gestión de residuos, el establecimiento de un procedimiento para estimar y documentar el ingreso de materiales de emergencia de suministro de aguay salir de una comunidad, determinar dónde se debe distribuir el agua por adelantado, redactar notificaciones públicas sobre las actividades de gestión de residuos y hacer que los datos sobre esta respuesta de emergencia estén disponibles públicamente para que las personas puedan realizar más estudios de caso sobre las mejores estrategias posibles.
Desafortunadamente, podría pasar un tiempo antes de que la gestión de residuos se convierta en planes en todo EE. UU.
"El agua potable se considera un salvavidas crítico, pero la doctrina federal de gestión de emergencias no tiene una misión claramente definida que sea específica para apoyar la respuesta y la recuperación", dijo Kevin Morley, gerente de relaciones federales de la Asociación Estadounidense de Obras de Agua AWWA.2017, AWWA testificó ante el Congreso sobre este asunto y el impacto en la coordinación y las comunicaciones efectivas.
Aunque las organizaciones federales, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Agencia de Protección Ambiental y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, brindan pautas para estimar cuánta agua necesita una persona cuando ocurre un desastre, el enfoque para la eliminación de desechos estípicamente en escombros grandes, como ramas de árboles y materiales de construcción durante un huracán.
"Para que los protocolos de gestión de residuos, como el agua embotellada, si esa es la solución temporal, se consideren adecuadamente, debe haber una misión de agua clara en el Marco de Respuesta Nacional", dijo Morley. "Luego compartir información yLa coordinación asociada con la necesidad puede considerarse más eficazmente como parte del esfuerzo de respuesta global y las demandas de la infraestructura local de gestión de residuos ".
Aún así, las organizaciones que informaron este estudio ya han encontrado que sus recomendaciones son útiles para incidentes de calidad del agua en otras comunidades en todo Michigan.
"Es bueno tener pasos de acción claros y saber qué preguntas plantear temprano. De esta manera, estamos viendo la infraestructura de reciclaje existente desde el primer momento y sabemos cómo se deben manejar esas botellas", dijo Flechter.
El trabajo se alinea con la celebración Purdue's Giant Leaps, reconociendo los avances globales de la universidad hacia una economía y un planeta sostenibles como parte del 150 aniversario de Purdue. Este es uno de los cuatro temas del Ideas Festival de la celebración de un año, diseñado para mostrar a Purdue como uncentro intelectual para resolver problemas del mundo real.
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Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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