Investigadores de Wits y colegas de la Universidad de Antananarivo en Madagascar están en una "misión de detectives" para describir, clasificar y rastrear la historia de un meteorito que aterrizó en y alrededor de la pequeña ciudad de Benenitra en el suroeste de Madagascar poco antes del eclipse lunarel 27 de julio de 2018.
La noticia del evento en esta área remota fue señalada a la atención de un graduado de Wits Geosciences, Tim Marais, que viajaba en el área unos días después de la caída del meteorito. Recopiló algunas cuentas preliminares de testigos que informaron una bola de fuego de meteorito brillante, una fuerte explosión y una lluvia de fragmentos de rocas que cayeron dentro y alrededor de Benenitra que, por fortuna, parecen haber perdido a todas las personas y edificios, y pudo adquirir varios fragmentos pequeños que los residentes habían logrado localizar. Los entregó a los profesoresRoger Gibson y Lewis Ashwal, de la Escuela de Geociencias de Wits, les pidieron que verificaran su origen extraterrestre. Los signos de una corteza de fusión oscura y pequeñas esferas en la matriz de roca que eran visibles en las superficies rotas parecían prometedoras y el Técnico Superior de la Escuela, Caiphas Majola, recibió el encargo inmediato de preparar una sección delgada de uno de los fragmentos para el análisis microscópico.
Rastreando la historia
La evaluación de la sección delgada confirmó que era, de hecho, un meteorito y, más específicamente, un tipo relativamente común llamado condrita, en referencia a los pequeños cóndrulos esféricos que contiene. Esto estableció que el meteorito data de la formación de nuestroSistema Solar hace unos 4.560 millones de años.
Al mismo tiempo, un informe de noticias apareció en el periódico local Triatra Gazette el 4 de agosto con respecto a los informes de testigos oculares y mostrando un gran espécimen con una corteza de fusión negra similar. Para corroborar el evento científicamente, el equipo se acercó al Dr. Andry Ramanantsoa delLaboratorio de Sismología e Infrasonido en el Instituto y Observatorio de Geofísica de la Universidad de Antananarivo para investigar si hubo alguna evidencia de que ocurriera una explosión significativa en la atmósfera sobre Madagascar en algún momento de la tarde del 27 de julio. Ramanantsoa pudo confirmar, utilizando infrasonidodatos de la Estación Internacional de Infrasonidos IS33 del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares fuera de Antananarivo, que efectivamente hubo un "evento de liberación de energía en la atmósfera superior" a las 5.16 pm GMT 7.16 pm hora local. Además, pudo identificar queocurrió en una dirección sur-suroeste de Antananarivo, el rumbo exacto de Benenitra.
El siguiente paso fue ver si la onda expansiva de la detonación atmosférica era lo suficientemente grande como para haber causado una vibración en el suelo que podría ser detectada por sismómetros geofísicos. Para esto, el equipo recurrió al Dr. Andriamiranto Ranto Raveloson, un becario postdoctoral yGerente Técnico de la Red Sísmica Africa Array que está coordinada desde Wits. Pudo confirmar un temblor sísmico muy leve a las 5.17 pm GMT de la misma noche. La confirmación final de que el fragmento estaba relacionado con una caída el 27 de julio fueobtenido del Dr. Matthias Laubenstein del Laboratori Nazionali del Gran Sasso en el Istituto Nazionale di Fisica Nucleare en Italia, quien midió el meteorito para detectar nucleidos cosmogénicos raros que se crean cuando un asteroide en el espacio es bombardeado por rayos cósmicos de alta energía.altos niveles de nucleidos cosmogénicos, consistentes con el meteorito que entró en la atmósfera protectora de la Tierra solo en los últimos meses.
Con base en estos hallazgos, el equipo ha presentado una solicitud a la Sociedad Meteorítica internacional para que nombre y registre oficialmente el meteorito más nuevo de África, Benenitra, en su base de datos.
Clasificación del meteorito más nuevo de África
Ashwal y Gibson han refinado la clasificación de meteoritos como una condrita L6. El nombre se refiere al hecho de que contiene una baja cantidad de hierro la "L" y que contiene condrules reconocibles. Los condrules son los bloques de construcción originales decuerpos rocosos, como los asteroides y los planetas interiores, en el espacio. A medida que estos cuerpos se hicieron más grandes, el calor se acumuló en su interior, en parte debido al colapso gravitacional y en parte debido a elementos radiactivos, lo que provocó que los metales y los cóndrulos se recristalizaran ytal vez incluso derretirse. Cuando las temperaturas eran lo suficientemente altas como para derretir el cuerpo, los metales más densos pudieron asentarse hacia el núcleo del cuerpo, con los fundidos de silicato menos densos elevándose hacia la superficie. Finalmente, el cuerpo se habría enfriado lo suficiente como para solidificarseEl meteorito de Benenitra parece haberse calentado bastante el número "6" se refiere a la gran cantidad de recristalización que se produjo dentro de los cóndrulos debido a este proceso de calentamiento pero solo a míParcialmente, permitiendo que algunos de los cóndrulos sobrevivan.
Sonda espacial del pobre
El meteorito también tiene una delgada vena de fusión de choque que probablemente esté relacionada con una colisión con otro asteroide que destrozó el cuerpo original y envió el fragmento girando en su curso de colisión eventual con la Tierra.
"Los meteoritos se llaman comúnmente La sonda espacial del hombre pobre, porque transportan rocas desde el espacio exterior a nuestra puerta de forma gratuita, donde podemos estudiar el nacimiento y la historia de otras partes de nuestro sistema solar", dice Gibson. El fragmento de meteorito Benenitra esser sometido a una serie de otras pruebas para establecer propiedades como su densidad y magnetismo, y el equipo planea escribir los resultados pronto en un artículo científico.
"El meteorito Benenitra es una nueva roca espacial, pero también es una caída presenciada, lo que lo hace parte de un grupo especial de meteoritos. Es parte de nuestro patrimonio colectivo como especie, planeta y Sistema Solar. Cayó en unárea remota que en adelante será reconocida internacionalmente para el evento en la noche del 27 de julio. Nuestro proyecto brinda la oportunidad de fortalecer aún más la colaboración científica en la región de la SADC. En última instancia, uno de nuestros objetivos es informar a la gente de Benenitra sobre la importancia delo que presenciaron y, por lo tanto, crear una mayor conciencia de la ciencia ", dice Gibson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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