Suena como la trama de la película de terror más pequeña del mundo: en las profundidades de la Amazonía ecuatoriana, una especie de avispa recientemente descubierta transforma una araña "social" en un zángano con forma de zombie que abandona su colonia para cumplir con las órdenes de la avispa.
Ese es el espantoso descubrimiento de la vida real de investigadores de la Universidad de Columbia Británica, que detallan el primer ejemplo de una relación manipuladora entre un nuevo Zatypota especie avispa y un social Anelosimus eximius araña en un estudio publicado recientemente en Entomología ecológica .
"Las avispas que manipulan el comportamiento de las arañas se han observado antes, pero no a un nivel tan complejo como este", dijo Philippe Fernández-Fournier, autor principal del estudio y ex alumno de maestría en el departamento de zoología de la UBC ".esta avispa está dirigida a una especie social de araña, pero está haciendo que abandone su colonia, lo que rara vez hace "
Fernández-Fournier estaba en Ecuador estudiando diferentes tipos de parásitos que viven en los nidos de Anelosimus eximius arañas, una de las aproximadamente 25 especies de arañas "sociales" en todo el mundo. Son notables por vivir juntas en grandes colonias, cooperar en la captura de presas, compartir los deberes de los padres y rara vez se alejan de sus nidos en forma de canasta.
Cuando Fernández-Fournier notó que algunas de las arañas estaban infectadas con una larva parásita y las vio vagando a un pie o dos de sus colonias para hilar redes cerradas de seda densamente y pedazos de follaje, se quedó perplejo ".muy extraño porque normalmente no hacen eso, así que comencé a tomar notas ", dijo.
Intrigado, llevó con cuidado algunas de las estructuras, conocidas como "redes de capullo" de regreso al laboratorio para ver qué emergería de las profundidades.
Para su sorpresa, era una avispa.
"Estas avispas son muy elegantes y elegantes", dijo Samantha Straus, coautora del estudio y estudiante de doctorado en el departamento de zoología de UBC. "Pero luego hacen lo más brutal".
Utilizando datos recopilados en Ecuador para diferentes proyectos entre 2012 y 2017, los investigadores comenzaron a reconstruir el ciclo de vida de la avispa y su relación parasitaria con la araña.
Lo que encontraron fue a partes iguales fascinante y horrible: después de que una avispa hembra adulta pone un huevo en el abdomen de una araña, la larva sale del cascarón y se adhiere a su desventurado huésped arácnido. Luego, presumiblemente, se alimenta de la hemolinfa parecida a la sangre de la araña., creciendo más grande y lentamente tomando su cuerpo. La araña ahora "zombificada" sale de la colonia y hace girar un capullo para la larva antes de esperar pacientemente a ser asesinada y consumida. Después de festejar con la araña, la larva entra en su capullo protegido, emergiendo completamenteformado de nueve a once días después.
En otros casos similares de parasitismo, se sabe que las avispas apuntan a especies solitarias de arañas como los tejedores de orbes y las manipulan en comportamientos que están dentro de su repertorio normal.
"Pero esta modificación del comportamiento es muy fuerte", dijo Straus. "La avispa secuestra por completo el comportamiento y el cerebro de la araña y hace que haga algo que nunca haría, como dejar su nido y girar una estructura completamente diferente. Eso es muy peligroso paraestas pequeñas arañas "
No se sabe cómo las avispas hacen esto, pero los científicos creen que puede ser causada por una inyección de hormonas que hace que la araña piense que está en una etapa de vida diferente o que se disperse de la colonia.
"Creemos que las avispas están apuntando a estas arañas sociales porque proporciona una colonia huésped y una fuente de alimento grandes y estables", dijo Straus. "También descubrimos que cuanto más grande es la colonia de arañas, más probable es que estas avispas apunteneso."
Straus, que ahora luce un tatuaje de la avispa, regresará a Ecuador para investigar si las avispas regresan a las mismas colonias de arañas generación tras generación y qué ventaja evolutiva podría presentar.
Mientras tanto, las avispas probablemente continuarán su papel protagonista en las peores pesadillas de las arañas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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