Hoy, la mayor parte del agua en Marte está encerrada en casquetes de hielo congelados. Pero hace miles de millones de años fluía libremente por la superficie, formando ríos que desembocaban en cráteres, formando lagos y mares. Nueva investigación dirigida por la Universidad deTexas en Austin ha encontrado evidencia de que a veces los lagos tomarían tanta agua que se desbordarían y explotarían a los lados de sus cuencas, creando inundaciones catastróficas que tallaron cañones muy rápidamente, tal vez en cuestión de semanas.
Los resultados sugieren que los procesos geológicos catastróficos pueden haber tenido un papel importante en la configuración del paisaje de Marte y otros mundos sin tectónica de placas, dijo el autor principal Tim Goudge, investigador postdoctoral en la Escuela de Geociencias de la Universidad de Jackson de UT, que comenzará como unprofesor asistente en la escuela en 2019.
"Estos lagos quebrados son bastante comunes y algunos de ellos son bastante grandes, algunos tan grandes como el Mar Caspio", dijo Goudge. "Entonces creemos que este estilo de inundación catastrófica por desbordamiento e incisión rápida de cañones de salida probablemente fue bastante importante enprincipios de la superficie de Marte "
La investigación fue publicada el 16 de noviembre en la revista Geología . Los coautores incluyen al científico de la NASA Caleb Fassett y al profesor de la escuela Jackson y decano asociado de investigación David Mohrig.
Al estudiar las formaciones rocosas a partir de imágenes satelitales, los científicos saben que cientos de cráteres en la superficie de Marte alguna vez se llenaron de agua. Más de 200 de estos "paleolakes" tienen cañones de salida de decenas a cientos de kilómetros de largo y varios kilómetros de ancho tallados poragua que fluye de los lagos antiguos.
Sin embargo, hasta este estudio, no se sabía si los cañones fueron tallados gradualmente durante millones de años o rápidamente por inundaciones individuales.
Utilizando fotos de alta resolución tomadas por el satélite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, los investigadores examinaron la topografía de las salidas y los bordes del cráter y encontraron una correlación entre el tamaño de la salida y el volumen de agua que se espera que se libere durante una gran inundaciónSi la salida se hubiera reducido gradualmente con el tiempo, la relación entre el volumen de agua y el tamaño de la salida probablemente no se mantendría, dijo Goudge.
En total, los investigadores examinaron 24 paleolakes y sus cañones de salida a través del Planeta Rojo. Uno de los paleolakes examinados en el estudio, Jezero Crater, es un posible sitio de aterrizaje para la misión rover Mars 2020 de la NASA en busca de signos de vidas pasadas.Goudge y Fassett propusieron el cráter como un sitio de aterrizaje basado en estudios previos que descubrieron que contenía agua durante largos períodos en el pasado de Marte.
Si bien las inundaciones masivas que fluyen de los cráteres marcianos pueden sonar como una escena en una novela de ciencia ficción, un proceso similar ocurre en la Tierra cuando los lagos represados por los glaciares rompen sus barreras heladas. Los investigadores descubrieron que la similitud es más que superficial.A medida que se tiene en cuenta la gravedad, las inundaciones crean salidas con formas similares, ya sea en la Tierra o en Marte.
"Esto nos dice que las cosas que son diferentes entre los planetas no son tan importantes como la física básica del proceso de desbordamiento y el tamaño de la cuenca", dijo Goudge. "Puede aprender más sobre este proceso comparando diferentes planetas comoen lugar de solo pensar en lo que está ocurriendo en la Tierra o en Marte "
Aunque las grandes inundaciones en Marte y la Tierra se rigen por la misma mecánica, encajan en diferentes paradigmas geológicos. En la Tierra, el movimiento lento y constante de las placas tectónicas cambia drásticamente la superficie del planeta durante millones de años. En contraste, elLa falta de tectónica de placas en Marte significa que los eventos cataclísmicos, como las inundaciones y los impactos de asteroides, crean rápidamente cambios que pueden equivaler a cambios casi permanentes en el paisaje.
"El paisaje en la Tierra no conserva grandes lagos durante mucho tiempo", dijo Fassett. "Pero en Marte ... estos cañones han estado allí durante 3.700 millones de años, mucho tiempo, y nos da una ideaen cómo era el agua superficial de tiempo profundo en Marte "
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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