La galaxia más luminosa del universo ha sido atrapada en el acto de quitar casi la mitad de la masa de al menos tres de sus vecinos más pequeños, según un nuevo estudio publicado en la revista ciencia . La luz de esta galaxia, conocida como W2246-0526, tardó 12.400 millones de años en llegar a nosotros, por lo que estamos viendo como era cuando nuestro universo tenía solo una décima parte de su edad actual.
Nuevas observaciones con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA revelan distintas cadenas de material que se extraen de tres galaxias más pequeñas y fluyen hacia la galaxia más masiva, que fue descubierta en 2015 por el Explorador de infrarrojos de campo amplio de la NASA.SABIO. De ninguna manera es la galaxia más grande o más masiva que conocemos, pero no tiene rival en su brillo, emitiendo tanta luz infrarroja como 350 billones de soles.
Los zarcillos de conexión entre las galaxias contienen casi tanto material como las galaxias mismas. La sorprendente resolución y sensibilidad de ALMA permitió a los investigadores detectar estas serpentinas transgalácticas notablemente débiles y distantes.
"Sabíamos por datos anteriores que había tres galaxias compañeras, pero no había evidencia de interacciones entre estos vecinos y la fuente central", dijo Tanio Díaz-Santos de la Universidad Diego Portales en Santiago, Chile, autor principal delestudio "No estábamos buscando un comportamiento caníbal y no lo esperábamos, pero esta inmersión profunda con el observatorio ALMA lo deja muy claro".
El canibalismo galáctico no es infrecuente, aunque esta es la galaxia más distante en la que se ha observado tal comportamiento y los autores del estudio no están al tanto de ninguna otra imagen directa de una galaxia que se alimente simultáneamente de material de múltiples fuentes en esos primeros tiempos cósmicos.
Los investigadores enfatizan que la cantidad de gas que es devorada por W2246-0526 es suficiente para mantenerla formando estrellas y alimentando su agujero negro central durante cientos de millones de años.
La sorprendente luminosidad de esta galaxia no se debe a sus estrellas individuales. Más bien, su brillo es impulsado por un pequeño, pero increíblemente enérgico disco de gas que se está sobrecalentando a medida que entra en espiral en el agujero negro supermasivo. La luz de este brillo increíblemente brillante.El disco de acreción es absorbido por el polvo circundante, que vuelve a emitir la energía como luz infrarroja.
Esta radiación infrarroja extrema hace que esta galaxia sea una de las raras clases de cuásares conocidos como galaxias calientes, oscurecidas por polvo o perros calientes. Solo alrededor de uno de cada 3,000 cuásares observados por WISE pertenece a esta clase.
Gran parte del polvo y el gas que se extrae de las tres galaxias más pequeñas probablemente se convierta en nuevas estrellas y alimente el agujero negro central de la galaxia más grande. Sin embargo, la glotonería de esta galaxia puede conducir a su autodestrucción. Investigaciones anteriores sugieren quela energía de la AGN en última instancia arrojará mucho, si no todo, el combustible formador de estrellas de la galaxia.
Un trabajo anterior dirigido por el coautor Chao-Wei Tsai de UCLA estima que el agujero negro en el centro de W2246-0526 es aproximadamente 4 mil millones de veces la masa del Sol. La masa del agujero negro influye directamente en cuán brillante es elAGN puede volverse, pero, de acuerdo con esta investigación anterior, W2246-0526 es aproximadamente 3 veces más luminoso de lo que debería ser posible. Resolver esta aparente contradicción requerirá observaciones adicionales.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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