Un equipo internacional dirigido por investigadores del Centro de Geogenética del Museo de Historia Natural de Dinamarca, Universidad de Copenhague, descubrió un cráter de impacto de meteorito de 31 km de ancho enterrado debajo de la capa de hielo en el norte de Groenlandia. Esta es la primera vezque se ha encontrado un cráter de cualquier tamaño debajo de una de las capas de hielo continentales de la Tierra. Los investigadores trabajaron durante los últimos tres años para verificar su descubrimiento, inicialmente realizado en el 2015. La investigación se describe en un nuevo estudio recién publicado en la revista internacionalmente reconocida. Avances científicos .
El cráter mide más de 31 km de diámetro, que corresponde a un área más grande que París, y lo ubica entre los 25 cráteres de impacto más grandes de la Tierra. El cráter se formó cuando un meteorito de hierro de un kilómetro de ancho se estrelló en el norte de Groenlandia, pero desde entoncesescondido debajo de casi un kilómetro de hielo
"El cráter está excepcionalmente bien conservado, y eso es sorprendente, porque el hielo glaciar es un agente erosivo increíblemente eficiente que habría eliminado rápidamente los rastros del impacto. Pero eso significa que el cráter debe ser bastante joven desde una perspectiva geológica. EntoncesHasta el momento, no ha sido posible fechar el cráter directamente, pero su condición sugiere fuertemente que se formó después de que el hielo comenzó a cubrir Groenlandia, con menos de 3 millones de años y posiblemente tan recientemente como hace 12,000 años, hacia el final de la era.última edad de hielo ", dice el profesor Kurt H. Kjær del Centro de Geogenética del Museo de Historia Natural de Dinamarca.
depresión circular gigante
El cráter se descubrió por primera vez en julio de 2015 cuando los investigadores inspeccionaron un nuevo mapa de la topografía debajo de la capa de hielo de Groenlandia. Notaron una depresión circular enorme, pero previamente no detectada, debajo del glaciar Hiawatha, sentada en el borde de la capa de hielo ennorte de Groenlandia
"Inmediatamente supimos que esto era algo especial, pero al mismo tiempo quedó claro que sería difícil confirmar el origen de la depresión", dice el profesor Kjær.
En el patio del Museo Geológico de Copenhague, a las afueras de las ventanas del Centro de Geogenética, se encuentra un meteorito de hierro de 20 toneladas que se encuentra en el norte de Groenlandia, no lejos del glaciar Hiawatha.
"Por lo tanto, no fue un gran salto inferir que la depresión podría ser un cráter de meteororito no descrito anteriormente, pero inicialmente carecía de evidencia", refleja el profesor asociado Nicolaj K. Larsen de la Universidad de Aarhus.
La evidencia crucial
Su sospecha de que la depresión gigante era un cráter de meteorito se reforzó cuando el equipo envió un avión de investigación alemán del Instituto Alfred Wegener para sobrevolar el glaciar Hiawatha y mapear el cráter y el hielo suprayacente con un nuevo y poderoso radar de hielo. Joseph MacGregor, agrega un glaciólogo de la NASA, que participó en el estudio y es un experto en mediciones de radar de hielo :
"Las mediciones de radar anteriores del glaciar Hiawatha fueron parte de un esfuerzo de la NASA a largo plazo para mapear la capa de hielo cambiante de Groenlandia. Lo que realmente necesitábamos para probar nuestra hipótesis era un estudio de radar denso y enfocado allí. Nuestros colegas del Instituto Alfred Wegener yLa Universidad de Kansas hizo exactamente eso con un sistema de radar de próxima generación que superó todas las expectativas e imaginó la depresión con asombrosos detalles. Un borde claramente circular, elevación central, capas de hielo perturbadas y no perturbadas, y desechos basales. Todo está ahí ".
En los veranos de 2016 y 2017, el equipo de investigación regresó al sitio para mapear estructuras tectónicas en la roca cerca del pie del glaciar y recolectar muestras de sedimentos arrastrados por la depresión a través de un canal de agua de deshielo.
"Parte de la arena de cuarzo lavada del cráter tenía características de deformación planas indicativas de un impacto violento, y esta es una evidencia concluyente de que la depresión debajo del glaciar Hiawatha es un cráter de meteorito", dice el profesor Larsen.
Las consecuencias del impacto en el clima y la vida de la Tierra
Estudios anteriores han demostrado que los grandes impactos pueden afectar profundamente el clima de la Tierra, con grandes consecuencias para la vida en la Tierra en ese momento. Por lo tanto, es muy razonable preguntar cuándo y cómo y el impacto de este meteorito en el Glaciar Hiawatha afectó al planeta.
"El próximo paso en la investigación será fechar con confianza el impacto. Esto será un desafío, porque probablemente requerirá recuperar material que se derritió durante el impacto desde el fondo de la estructura, pero esto es crucial si queremosentienda cómo el impacto de Hiawatha afectó la vida en la Tierra ", concluye el profesor Kjær.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias - Universidad de Copenhague . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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