Representando a un grupo de agentes de biocontrol exitosos para varias moscas de la plaga, un género de avispas parásitas permanece en gran medida ignorado. Si bien su clave de identificación más reciente data de 1969, se han agregado muchas especies nuevas desde entonces. Como para empeorar las cosas,este grupo de especies visualmente idénticas probablemente contenga muchas especies aún por describir como nuevas para la ciencia.
Tras haber estudiado recientemente un grupo de especies de estas avispas en Europa Central, los científicos Fabian Klimmek y Hannes Baur del Museo de Historia Natural de Berna, Suiza, no solo demuestran la necesidad de una actualización de conocimientos, sino que también muestran las ventajas del software taxonómico moderno capazpara analizar grandes cantidades de datos descriptivos y cuantitativos.
Publicado en acceso abierto Diario de datos de biodiversidad , el trabajo taxonómico del equipo describe una nueva especie - Pteromalus capito - y presenta una discusión sobre el Xper3 de uso gratuito, desarrollado por el Laboratorio de Informática y Sistemática de la Universidad Pierre-and-Marie-Curie. El software se utilizó para crear una clave actualizada abiertamente disponible para el grupo de especies Pteromalus albipennis .
La base de datos interactiva completamente ilustrada cubre 27 especies en el grupo y 18 especies relacionadas, además de un diagnóstico completo, un gran conjunto de mediciones corporales y un total de 585 imágenes, que muestran la mayoría de las características de cada especie.
"Hoy en día, la tecnología informática avanzada, los procedimientos de medición y el equipo permiten formas más sofisticadas de incluir caracteres cuantitativos, lo que mejora en gran medida la delimitación de especies crípticas", explican los científicos.
"El software desarrollado recientemente para la creación de claves de identificación biológica como Xper3, Lucid o Delta podría tener el potencial de reemplazar las claves tradicionales en papel".
Para poner la declaración en contexto, los autores dan un ejemplo con una de las especies de avispas estudiadas, cuya identificación tomaría 16 pasos si se usara la clave de identificación disponible anteriormente, mientras que solo se necesitaban 6 pasos con la alternativa interactiva.
Una de las razones por las que herramientas como Xper3 son tan rápidas y eficientes es que el autor de la clave puede enumerar todos los caracteres descriptivos en un orden específico y darles un peso diferente en la delimitación de especies. Por lo tanto, cada vez que un entomólogo intenta identificar un espécimen de avispa, elel software primero ejecutará una verificación contra los descriptores en la parte superior, de modo que pueda excluir taxones que no coincidan y proporcionar una lista de los nombres restantes. Cada vez que quedan varios nombres, se realiza una verificación más abajo en la lista, hasta que haya un soloqueda uno, que debería ser el correspondiente al espécimen. En cualquier momento, el investigador puede acceder a la cronología, para verificar posibles desajustes sin interrumpir el proceso.
Al ser producto de un software disponible digitalmente, las claves de identificación interactivas no solo son fáciles, rápidas y económicas de publicar, sino que también son fáciles de editar y construir de manera colaborativa. Expertos de todo el mundo podrían actualizar la clave,siempre y cuando el autor les otorgue derechos de usuario específicos. Sin embargo, independientemente de cuántas veces se actualice la base de datos, un enlace URL permanente continuará proporcionando acceso a la última versión en todo momento.
Para preparar su clave y sus datos subyacentes en el futuro, los científicos han depositado todos los archivos de datos sin procesar, guiones R, fotografías, listados de archivos y muestras preparadas en los datos de investigación de Zenodo, creados por OpenAIRE y CERN.
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