La antimateria es un material exótico que se vaporiza cuando entra en contacto con la materia normal. Si golpeas una pelota de béisbol de antimateria con un bate hecho de materia normal, explotaría en un estallido de luz. Es raro encontrar antimateria en la Tierra, pero esse cree que existe en los confines del universo. Sorprendentemente, la antimateria se puede crear a partir de la nada: los científicos pueden crear explosiones de materia y antimateria simultáneamente utilizando una luz extremadamente energética.
¿Cómo hacen los científicos la antimateria? Cuando los electrones, partículas subatómicas cargadas negativamente, se mueven hacia adelante y hacia atrás emiten luz. Si se mueven muy rápido, emiten mucha luz. Una excelente manera de hacer que se muevan hacia adelante y hacia atrás espara dispararles con potentes pulsos láser. Los electrones se vuelven casi tan rápidos como la luz y generan haces de rayos gamma. Los rayos gamma son como los rayos X, como los de los consultorios médicos o las líneas de seguridad del aeropuerto, pero son mucho más pequeñosy tienen aún más energía. El haz de luz es muy agudo, aproximadamente del grosor de una aguja de coser, incluso a unos pocos metros de su fuente.
Cuando los rayos gamma formados por electrones se topan entre sí, pueden crear pares de materia-antimateria - un electrón y un positrón. Ahora, los científicos han desarrollado un nuevo truco para crear estos pares de materia-antimateria aún más eficientemente.
"Desarrollamos una 'trampa óptica' que evita que los electrones se muevan demasiado después de que emiten rayos gamma", dijo Marija Vranic de la Universidad de Lisboa, quien presentará su trabajo en la División de Física de Plasma de la Sociedad Estadounidense de Físicareunidos en Portland, Oregón. "Quedan atrapados donde pueden ser golpeados nuevamente por los poderosos pulsos láser. Esto genera más rayos gamma, lo que crea aún más pares de partículas".
Este proceso se repite y el número de pares crece muy rápido en lo que se llama una "cascada". El proceso continúa hasta que las partículas que se han creado son muy densas.
Se cree que las cascadas ocurren naturalmente en rincones lejanos del universo. Por ejemplo, las estrellas de neutrones que giran rápidamente llamadas púlsares tienen campos magnéticos extremadamente fuertes, un billón de veces más fuertes que los campos magnéticos en la Tierra, que pueden producir cascadas.
Estudiar cascadas en el laboratorio podría arrojar luz sobre misterios relacionados con los plasmas astrofísicos en condiciones extremas. Estos haces también pueden tener aplicaciones industriales y médicas para imágenes no invasivas de alto contraste. Se necesitan más investigaciones para que las fuentes sean más baratas y más eficientes, para que puedan estar ampliamente disponibles.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Estadounidense de Física . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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