Una nueva investigación de la Universidad de Queensland ha demostrado por primera vez que las alucinaciones visuales en personas con degeneración macular están asociadas con una actividad anormalmente elevada en la corteza visual del cerebro.
Los hallazgos, publicados en la revista Biología actual , podría mejorar el diagnóstico de tales alucinaciones.
La degeneración macular es una enfermedad ocular de la retina que causa un deterioro progresivo de la región central de la retina, lo que lleva a una pérdida visual en el centro del campo de visión, mientras que la visión periférica generalmente no se ve afectada. En Australia, MD es la principal causa deceguera legal en personas mayores de 40 años.
Curiosamente, muchas personas que desarrollan MD desarrollan una condición conocida como Síndrome de Charles Bonnet, en la que experimentan alucinaciones a medida que el cerebro se adapta a una pérdida de visión significativa. Las alucinaciones pueden ser patrones geométricos simples o escenas mucho más complejas que involucran animales, personas y lugares.
Por qué algunas personas con MD experimentan alucinaciones, mientras que otras no, no ha quedado claro, pero ha habido sugerencias de que los niveles de actividad, o 'excitabilidad', de ciertas regiones visuales del cerebro podrían desempeñar un papel.
Para abordar esto, el profesor Jason Mattingley y su equipo del Queensland Brain Institute y la Facultad de Psicología de la Universidad estimularon los campos visuales periféricos de los participantes del estudio y descubrieron que las personas con alucinaciones muestran una actividad significativamente mayor en partes particulares de su sistema visual.
"Utilizamos electroencefalografía EEG para medir la actividad eléctrica del cerebro en tres grupos: un grupo con degeneración macular y alucinaciones de Charles Bonnet, un grupo con degeneración macular y sin alucinaciones, y un grupo de control de personas mayores con buena salud visual", dijo el Dr.David Painter, el primer autor del artículo, dijo.
"Su tarea consistía en mirar las letras que aparecían en la pantalla en su periferia, y mostramos cuadros de ajedrez a frecuencias únicas en la pantalla".
"Descubrimos que estos tableros de ajedrez producen oscilaciones únicas en áreas visuales del cerebro que podemos medir utilizando técnicas matemáticas".
"El hallazgo principal es que cuando impulsamos la actividad en el sistema visual de personas con degeneración macular que informan haber experimentado alucinaciones, hay una gran respuesta visual en comparación con los participantes que tienen la misma pérdida visual pero no tienen las alucinaciones".
El Dr. Painter señaló que si bien las personas con degeneración macular que experimentaron alucinaciones demostraron hiperexcitabilidad visual, la traducción de esta hiperexcitabilidad a alucinaciones no fue automática y depende de desencadenantes externos que aún no se conocen.
"Durante las pruebas, ninguno de nuestros participantes experimentó alucinaciones, por lo que no es que la excitabilidad cerebral aumentada produzca alucinaciones, es otro factor", dijo el Dr. Painter.
"A veces las personas tienen estas alucinaciones cuando están en períodos de baja estimulación sensorial, como en condiciones de poca luz o de inactividad, pero para otros puede ser provocado por cosas como viajes en automóvil o televisión; varía segúnel individuo."
"Lo que dicen nuestros resultados es que los cerebros de los que informan alucinaciones son más excitables, pero aún no está claro cómo esa excitabilidad se traduce en alucinaciones; esa es una pregunta para futuras investigaciones".
Los hallazgos podrían ayudar a reducir el diagnóstico erróneo de alucinaciones en personas con DM.
"Cuando las personas envejecen y comienzan a tener estas experiencias inusuales, a menudo les preocupa que algo les vaya mal, como la demencia o algo similar, por lo que tienden a no informar las alucinaciones por temor a que sean tratadas de manera diferente".El Dr. Painter dijo.
"Los médicos a veces tampoco reconocen la enfermedad y, por lo tanto, pueden dar medicamentos inapropiados a las personas; pero nuestro método potencialmente nos permite detectar personas que podrían tener el Síndrome de Charles Bonnet al observar la excitabilidad de su cerebro en respuesta a estímulos parpadeantes".
"Una vez que las personas se dan cuenta de que no es un trastorno cerebral como tal, tienden a tener una experiencia neutral o incluso positiva de sus alucinaciones. A diferencia de las alucinaciones en personas con esquizofrenia, por ejemplo, las personas con síndrome de Charles Bonnet son conscientes de que sus alucinaciones no sont real "
La investigación fue apoyada por el Consejo de Investigación de Australia.
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Materiales proporcionados por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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