Los investigadores australianos que utilizan un radiotelescopio CSIRO en Australia Occidental casi duplicaron el número conocido de 'ráfagas rápidas de radio', destellos potentes de ondas de radio desde el espacio profundo.
Los descubrimientos del equipo incluyen las ráfagas de radio rápidas más cercanas y brillantes jamás detectadas.
Sus hallazgos se informaron hoy en la revista Naturaleza .
Las ráfagas de radio rápidas provienen de todo el cielo y duran solo milisegundos.
Los científicos no saben qué los causa, pero debe involucrar una energía increíble, equivalente a la cantidad liberada por el Sol en 80 años.
"Hemos encontrado 20 ráfagas de radio rápidas en un año, casi duplicando el número detectado en todo el mundo desde que fueron descubiertas en 2007", dijo el autor principal, el Dr. Ryan Shannon, de la Universidad Tecnológica de Swinburne y el Centro de Excelencia OzGrav ARC.
"Usando la nueva tecnología del Australia Square Kilometer Array Pathfinder ASKAP, también hemos demostrado que las ráfagas de radio rápidas provienen del otro lado del Universo en lugar de nuestro propio vecindario galáctico".
El coautor Dr. Jean-Pierre Macquart, del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía ICRAR, dijo que las explosiones viajan durante miles de millones de años y ocasionalmente atraviesan nubes de gas.
"Cada vez que esto sucede, las diferentes longitudes de onda que forman una explosión se reducen en diferentes cantidades", dijo.
"Finalmente, el estallido llega a la Tierra con su extensión de longitudes de onda que llegan al telescopio en momentos ligeramente diferentes, como los nadadores en una línea de meta".
"La sincronización de la llegada de las diferentes longitudes de onda nos dice cuánto material ha atravesado la explosión en su viaje".
"Y como hemos demostrado que las ráfagas rápidas de radio provienen de muy lejos, podemos usarlas para detectar toda la materia faltante ubicada en el espacio entre las galaxias, lo cual es un descubrimiento realmente emocionante".
El Dr. Keith Bannister de CSIRO, que diseñó los sistemas que detectaron las explosiones, dijo que la tasa de descubrimiento fenomenal de ASKAP se redujo a dos cosas.
"El telescopio tiene un campo de visión de 30 grados cuadrados, 100 veces más grande que la Luna llena", dijo.
"Y, al usar las antenas parabólicas del telescopio de manera radical, con cada una apuntando a una parte diferente del cielo, observamos 240 grados cuadrados a la vez, aproximadamente mil veces el área de la Luna llena".
"ASKAP es asombrosamente bueno para este trabajo"
El Dr. Shannon dijo que ahora sabemos que las ráfagas rápidas de radio se originan aproximadamente a la mitad del Universo, pero aún no sabemos qué las causa o de qué galaxias provienen.
El próximo desafío del equipo es determinar la ubicación de las explosiones en el cielo.
"Podremos localizar las ráfagas en más de una milésima de grado", dijo el Dr. Shannon.
"Eso es aproximadamente el ancho de un cabello humano visto a diez metros de distancia, y lo suficientemente bueno como para atar cada explosión a una galaxia en particular".
ASKAP se encuentra en el Observatorio de Radioastronomía Murchison MRO de CSIRO en Australia Occidental y es un precursor del futuro telescopio de matriz de kilómetros cuadrados SKA.
El SKA podría observar grandes cantidades de ráfagas de radio rápidas, lo que les da a los astrónomos una forma de estudiar el Universo temprano en detalle.
Los investigadores y sus instituciones reconocen a Wajarri Yamaji como los propietarios tradicionales del sitio MRO.
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Materiales proporcionado por Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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