La sal es esencial para la vida. A medida que las civilizaciones antiguas evolucionaron de los cazadores y recolectores a las sociedades agrarias, no estaba claro cómo las personas adquirieron este mineral que es una necesidad biológica. Sin embargo, un antropólogo de LSU descubrió restos de una antigua salina enBelice que proporciona pistas sobre cómo los antiguos mayas en la cima de su civilización, hace más de 1,000 años, produjeron, almacenaron y comercializaron este valioso mineral. Nuevos análisis de herramientas de piedra encontradas en este sitio, llamadas Salinas de Paynes Creek, revelan que no sololos mayas estaban haciendo sal en grandes cantidades, pero estaban salando pescado y carne para satisfacer las necesidades dietéticas y produciendo un producto que podía almacenarse y comercializarse.
"Dado que prácticamente no encontramos peces u otros huesos de animales durante nuestro estudio o excavaciones en el fondo del mar, me sorprendió que las marcas microscópicas en las herramientas de piedra, que llamamos 'desgaste', mostraran que la mayoría de las herramientas eransolía cortar o raspar pescado o carne ", dijo Heather McKillop, autora principal del estudio y profesora de antiguos alumnos de Thomas & Lillian Landrum en el Departamento de Geografía y Antropología de LSU.
McKillop trabajó en este estudio con el coautor Profesor Kazuo Aoyama de la Universidad de Ibaraki en Japón, que es un experto en el daño por uso y desgaste en herramientas de piedra. El sitio de estudio de McKillop es un área de 3 millas cuadradas rodeada de manglares que teníansido enterrado debajo de una laguna de agua salada debido al aumento del nivel del mar.
"El aumento del nivel del mar sumergió completamente estos sitios bajo el agua", dijo.
El suelo de mangle empapado, o turba, es ácido y desintegra huesos, conchas y microfósiles hechos de carbonato de calcio. Por lo tanto, no se encontraron restos de pescado o huesos de animales. Sin embargo, la turba de manglar preserva la madera, que normalmente se descompone en la selva tropical.de América Central. Después de encontrar la madera preservada en 2004, McKillop y sus estudiantes mapearon y excavaron los sitios submarinos con fondos de la National Science Foundation y la National Geographic Society. Descubrieron más de 4,000 postes de madera que delinean una serie de edificios utilizados comococinas de sal donde la salmuera se hierve en ollas sobre fuegos para hacer sal. La cerámica también se usa en la fabricación de sal moderna e histórica y se llama briquetage.
La sal se endureció en macetas para formar pasteles de sal y se usó para salar pescado y carne, que eran productos almacenables que podían transportarse a los mercados en canoa dentro de la región. Los mayas clásicos del 300-900 dC pueden haber viajado en barcola costa y río arriba a ciudades a unas 15 millas tierra adentro para el comercio y el trueque.
"Estos descubrimientos corroboran el modelo de producción y distribución regional de sal para satisfacer las necesidades biológicas de los mayas clásicos", dijo McKillop.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Louisiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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