Los ratones de California son animales relativamente solitarios, pero colocan dos en una habitación y se hablarán mutuamente.
Y si bien todo el arrullo, el chirrido y los ladridos que usan para cortejar a los compañeros o expulsar a los enemigos es de una frecuencia demasiado alta para que los escuchen los escuchas humanos, pueden hablar mucho sobre la forma en que los ratones forman relaciones. La calidad de sus conversaciones despuésun compañero que le ha sido infiel puede ayudar a predecir qué pares de ratones producirán con éxito una camada de cachorros de ratón y qué machos son buenos padres, según un estudio publicado recientemente por la revista Fronteras en ecología y evolución en un número especial sobre la evolución de la monogamia.
"Estos ratones no son gregarios. Son solitarios", dice Josh Pultorak, quien estudió a los ratones mientras obtenía su doctorado en zoología en el UW-Madison. "Son altamente territoriales y agresivos, ambos sexos".
Una de las formas en que comunican que la agresión es a través de lo que Pultorak llama ladridos.
"Los ladridos son desagradables", dice. "Es como una combinación de un ladrido de perro y un rugido de león".
Es decir, cuando los ladridos ultrasónicos se ralentizan hasta el punto en que los humanos pueden distinguirlos, generalmente un 5 por ciento de su velocidad original.
Aunque es conocido por su ferocidad, el ratón de California también es conocido por su monogamia. La mayoría de los roedores son promiscuos, pero en la naturaleza, la infidelidad es desconocida entre los ratones de California. Una vez que se han unido con un compañero en su hábitat natural los matorrales arbolados en California y el norte de México, no se aparean con otro ratón a menos que su compañero muera. Pultorak y sus colaboradores emparejaron 55 ratones California machos y 55 hembras, registrando su lenguaje corporal y vocalizaciones cuando se encontraron y nuevamente después de dossemanas.
Hubo muchos ladridos al principio. Pero a medida que las parejas se unían, según Pultorak, su comunicación era menos agresiva y más afiliativa.
"Están haciendo mucho de lo que llamamos barridos simples, que son como chirridos de pájaros rápidos y de una sílaba, y vocalizaciones más sostenidas, que suenan casi como ruidos de ballena cuando se ralentizan lo suficiente para un humanooído ", dice Pultorak." Las vocalizaciones agresivas, los ladridos, bajan mucho después de conocerse ".
Entonces, los investigadores introdujeron un factor desconocido en las relaciones del ratón de California: hacer trampa.
Algunos de los machos fueron trasladados a vivir con nuevas hembras, y algunas de las hembras fueron trasladadas a vivir con nuevos machos. Otro grupo se separó, pero no se alojó con nuevos compañeros potenciales. Se dejó un cuarto grupo juntos.
Después de una semana, los ratones que tuvieron la oportunidad de infidelidad se reunieron, y los investigadores comenzaron a registrar interacciones nuevamente.
"En comparación con cuando eran agradables y dulces antes de la separación, cuando volvieron con sus compañeros originales, las parejas eran agresivas", dice Pultorak. "Pero hubo un rango. Algunas de las parejas que tuvieron el encuentro de infidelidad ladraron unmucho, pero algunos de ellos estaban mucho más cerca de sus niveles previos a la separación de barridos simples y vocalizaciones sostenidas ". Las parejas que simplemente vivieron solas durante una semana volvieron a sus viejas rutinas de comunicación, destacando la infidelidad no la separación como la causa dela agresión en la agresión entre los posibles casos de trampa.
Es importante destacar que fue la forma en que las parejas reunidas resolvieron los eventos de su separación lo que predijo si tendrían ratones bebés juntos.
"Las parejas que produjeron con éxito camadas fueron las afiliativas cuando se reunieron", dice Pultorak. "Las que mostraron más agresión eran mucho menos propensas a producir descendencia. Eso es un gran problema. Podría decirse que es todo el punto de formaremparejar bonos en primer lugar "
Los investigadores también le hicieron a los machos una prueba de paternidad, alejando a un recién nacido de la familia para ver qué tan rápido respondería el papá a la comodidad, al novio y al calor del cachorro.
"Cuanto más afiliado o 'amoroso' y resistente era un par después de esa experiencia de infidelidad, más rápido respondía el macho a las necesidades de un cachorro", dice Pultorak. "Eran mejores padres".
Si bien la calidad de la comunicación proporciona una ventana sobre la forma en que los ratones se unen, es difícil para Pultorak decir si estos pares resistentes tenían lo que una pareja humana podría considerar una mejor relación.
"¿No le ladran a su compañero porque tienen un vínculo más fuerte que puede resistir la infidelidad? ¿O es un vínculo más débil y realmente no les importa tanto lo que este otro ratón ha estado haciendo?"él dice: "Tal vez sería una mejor combinación con un compañero diferente de todos modos, y eso está jugando con eso. Todavía no lo sabemos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Chris Barncard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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