¿Podría haber otro planeta allá afuera con una sociedad en la misma etapa de avance tecnológico que el nuestro? Para ayudar a descubrirlo, el científico de EPFL Claudio Grimaldi, trabajando en asociación con la Universidad de California, Berkeley, ha desarrollado un modelo estadístico que ofreceInvestigadores una nueva herramienta en la búsqueda del tipo de señales que podría emitir una sociedad extraterrestre. Su método - descrito en un artículo que aparece hoy en Actas de la Academia Nacional de Ciencias - también podría hacer que la búsqueda sea más barata y más eficiente.
La atrofísica inicialmente no era cosa de Grimaldi; estaba más interesado en la física de la materia condensada. Trabajando en el Laboratorio de Física de la Materia Compleja de la EPFL, su investigación consistió en calcular las probabilidades de que los nanotubos de carbono intercambiaran electrones. Pero luego se preguntó: si ellos nanotubos eran estrellas y los electrones eran señales generadas por sociedades extraterrestres, ¿podríamos calcular la probabilidad de detectar esas señales con mayor precisión?
Esta no es una investigación sencilla: los científicos han estado estudiando esta posibilidad durante casi 60 años. Varios proyectos de investigación relacionados con la búsqueda de inteligencia extraterrestre SETI se han lanzado desde finales de la década de 1950, principalmente en los Estados Unidos.Estados. La idea es que una civilización avanzada en otro planeta podría estar generando señales electromagnéticas, y los científicos en la Tierra podrían captar esas señales utilizando los últimos radiotelescopios de alto rendimiento.
interés renovado
A pesar de los considerables avances en radioastronomía y el aumento de la potencia informática desde entonces, ninguno de esos proyectos ha dado lugar a nada concreto. Algunas señales sin origen identificable han sido bien registradas, como la señal Wow! En 1977, pero ninguna de ellasha sido repetido o parece lo suficientemente creíble como para ser atribuible a la vida extraterrestre.
Pero eso no significa que los científicos se hayan rendido. Por el contrario, SETI ha visto un renovado interés tras el descubrimiento de los muchos exoplanetas que orbitan miles de millones de soles en nuestra galaxia. Los investigadores han diseñado nuevos instrumentos sofisticados, como el Kilómetro CuadradoArray, un radiotelescopio gigante que se está construyendo en Sudáfrica y Australia con un área total de recolección de un kilómetro cuadrado, que podría allanar el camino hacia avances prometedores. Y el empresario ruso Yuri Milner anunció recientemente un ambicioso programa llamado Breakthrough Listen, que tiene como objetivocubre 10 veces más cielo que las búsquedas anteriores y escanea una banda de frecuencias mucho más amplia. Milner tiene la intención de financiar su iniciativa con 100 millones de dólares en 10 años.
"En realidad, expandir la búsqueda a estas magnitudes solo aumenta nuestras posibilidades de encontrar algo muy poco. Y si todavía no detectamos ninguna señal, no podemos concluir necesariamente con mucha más certeza que no hay vida fueraallí ", dice Grimaldi.
Aún hay mucho camino por recorrer
La ventaja del modelo estadístico de Grimaldi es que permite a los científicos interpretar tanto el éxito como el fracaso para detectar señales a diferentes distancias de la Tierra. Su modelo emplea el teorema de Bayes para calcular la probabilidad restante de detectar una señal dentro de un radio dado alrededor de nuestro planeta.
Por ejemplo, incluso si no se detecta una señal dentro de un radio de 1,000 años luz, todavía hay una probabilidad de más del 10% de que la Tierra esté dentro del alcance de cientos de señales similares de otras partes de la galaxia, pero que nuestros radiotelescopios estén actualmenteno lo suficientemente potente como para detectarlos. Sin embargo, esa probabilidad aumenta a casi el 100% si se detecta una sola señal dentro del radio de 1,000 años luz. En ese caso, podríamos estar casi seguros de que nuestra galaxia está llena de vida extraterrestre.
Después de tener en cuenta otros parámetros como el tamaño de la galaxia y qué tan cerca están sus estrellas, Grimaldi estima que la probabilidad de detectar una señal se vuelve muy leve solo en un radio de 40,000 años luz. En otras palabras, si no hay señalesdetectado a esta distancia de la Tierra, podríamos concluir razonablemente que ninguna otra civilización en el mismo nivel de desarrollo tecnológico que la nuestra es detectable en la galaxia. Pero hasta ahora, los científicos han podido buscar señales dentro de un radio de "solo" 40años luz.
Entonces todavía hay un camino por recorrer. Especialmente porque estos métodos de búsqueda no pueden detectar civilizaciones alienígenas que pueden estar en etapas primordiales o que están muy avanzadas pero que no han seguido la misma trayectoria tecnológica que la nuestra.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Original escrito por Sarah Perrin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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