Cuando los químicos del laboratorio de delitos manejan evidencia que contiene drogas ilegales, inevitablemente se liberan pequeñas cantidades de esas drogas en el ambiente del laboratorio. Cuando los químicos sacan un poco de polvo para analizarlo, por ejemplo, las partículas microscópicas pueden volar y luego depositarse en las cercaníassuperficies. Las partículas también se pueden propagar al tacto. Hasta cierto punto, este es un subproducto inevitable del proceso de prueba, y puede dar lugar a niveles de drogas detectables en el laboratorio.
Ahora, los científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST y la División de Ciencias Forenses de la Policía del Estado de Maryland han desarrollado un protocolo para medir esos niveles y utilizaron su nuevo protocolo en tres laboratorios de química forense. Sus hallazgos se publicaron hoy en Química forense .
Las mejores prácticas recomiendan la limpieza regular de las superficies para eliminar los residuos de drogas, pero pocos laboratorios controlan actualmente los niveles de fondo. Eso podría tener que cambiar a medida que las drogas súper potentes como el fentanilo, el opioide sintético que impulsa la epidemia de sobredosis en todo el país, se vuelven más comunes.de fentanilo a menudo se mezclan con otras drogas para aumentar su potencia, y los laboratorios pueden tener que aumentar la sensibilidad de sus instrumentos para detectar esas pequeñas cantidades. Si los niveles de fondo son demasiado altos, eso puede afectar los resultados de las pruebas informadas por el laboratorio.
"Si ejecuto una muestra y tiene fentanilo, quiero asegurarme de que el fentanilo provenga de la muestra y no de los niveles de fondo en mi laboratorio", dijo el químico de investigación del NIST Ed Sisco, autor principal del estudio.
Para medir esos niveles, los autores frotaron las superficies de laboratorio de la misma manera que los agentes de seguridad del aeropuerto podrían frotar las manos o el equipaje de un pasajero. En el aeropuerto, ese hisopo entraría en un instrumento que prueba rastros de residuos explosivos. En este estudio, los autores probaron los hisopos para detectar rastros de narcóticos. Hicieron un barrido de bancos de laboratorio, balanzas, teléfonos y manijas de las puertas. También frotaron fuera del espacio del laboratorio, en áreas de recepción de evidencia y espacios de oficina. Para garantizar que las mediciones reflejaran las condiciones de rutina en ellaboratorio, no se realizó una limpieza no programada antes de la prueba.
Para identificar qué fármacos estaban presentes, los investigadores utilizaron una técnica llamada Análisis directo en espectrometría de masas en tiempo real DART-MS. Luego utilizaron la espectrometría de masas en tándem de cromatografía líquida LC / MS / MS para medir la cantidad de cada fármacoestuvo presente. Estos instrumentos son más sensibles que los que usan los laboratorios de delitos para el trabajo diario de drogas.
"Si presiona su sensibilidad lo suficiente, encontrará narcóticos en casi todo", y no solo en los laboratorios de química, según la química y coautora de la investigación del NIST Marcela Najarro. Los autores citaron un estudio de 2011 que encontró cantidades detectables decocaína en el 75 por ciento de los carros de compras, cajeros automáticos y otras superficies que se tocan con frecuencia en lugares públicos.
En los laboratorios que probaron, los investigadores detectaron al menos 13 sustancias diferentes, incluyendo fentanilo, heroína, cocaína, oxicodona y metanfetamina. Para el fentanilo, el nivel promedio detectado fue de dos nanogramos, o milmillonésimas de gramo, por centímetro cuadrado, yel nivel más alto fue de 55 nanogramos por centímetro cuadrado. "Ese nivel de fondo no afectaría las mediciones en la mayoría de los laboratorios porque la mayoría de los laboratorios no miran tan lejos cuando se prueban las pruebas", dijo la coautora Amber Burns, química forense delPolicía del estado de Maryland. "Pero conocer esos números puede ser importante si un laboratorio está considerando un aumento en su sensibilidad".
Algunos otros hallazgos interesantes: las balanzas que usan los químicos para sopesar la evidencia contenían hasta 10 veces más residuos de medicamentos que otras superficies. Esto sugiere una forma relativamente fácil de que los laboratorios puedan reducir los niveles de fondo. Además, diferentes laboratorios tenían diferentes perfiles de contaminación. Unode los laboratorios tenían niveles más altos de cocaína, mientras que otro tenía más opioides, lo que reflejaba la combinación de casos manejados en cada laboratorio.
Los autores detallaron su protocolo para que otros laboratorios pudieran reproducirlo, con recomendaciones sobre cómo frotar y dónde, y cómo analizar e informar los resultados. En un estudio de seguimiento, investigarán métodos de menor costo para que los laboratorios puedanmás fácilmente permitirse realizar pruebas programadas regularmente. También planean asociarse con expertos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, quienes evaluarán los posibles efectos de los niveles de antecedentes en la seguridad en el lugar de trabajo.
Mientras tanto, esperan que su investigación proporcione un protocolo confiable que cualquier laboratorio pueda seguir. "No se pueden eliminar por completo los niveles de fondo de los medicamentos", dijo Sisco. "Pero se puede medir para asegurarse de que sea lo suficientemente bajo,y que se mantenga bajo "
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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