Según la Organización Mundial de la Salud OMS 322 millones de personas en todo el mundo se vieron afectadas por la depresión en 2015, el 4,4 por ciento de la población mundial. En la búsqueda de las causas subyacentes de este trastorno generalizado, los investigadores han concluido que podría surgir depredisposición combinada con los factores de estrés ambiental de un individuo.
Hasta ahora, se sabe que las personas más predispuestas a la depresión muestran una desregulación del sistema de respuesta al estrés endógeno, también conocido como eje hipotalámico-pituitario-adrenal eje HPA, que normalmente se desencadena cuando nos enfrentamos a un estréssituación. Esta respuesta aumenta la cantidad de cortisol, proporcionando al cuerpo más energía cuando se enfrenta a una amenaza o desafío potencial. Una vez que la situación desafiante ha pasado, varios mecanismos de control en el eje HPA normalmente aseguran que el sistema regrese a un estado equilibrado.
En personas que sufren de trastorno depresivo o que están más predispuestas, este no es el caso. En cambio, un mal funcionamiento del mecanismo de retroalimentación resulta en una respuesta al estrés que funciona a toda velocidad, incluso cuando no hay una situación estresante aparente. Hasta ahora, la razón subyacente de este sistema de respuesta al estrés hiperactivo y el papel del hipotálamo como su unidad de control general sigue sin estar clara.
En un estudio reciente con 84 participantes, científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas MPI CBS en Leipzig y el Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia de la Clínica Universitaria en Leipzig han revelado que en personas con un trastorno afectivo, el hipotálamo izquierdo era en promedio cinco por ciento más grande que el de sus contrapartes sanas. "Observamos que esta región del cerebro está agrandada en personas con depresión y en personas con trastorno bipolar, dos tipos de trastornos afectivos", dice Stephanie Schindler, estudiante de doctorado en ambos institutos de investigación involucrados en el estudio y primer autor de la publicación subyacente que acaba de publicarse en la revista científica Acta Psychiatrica Scandinavica . Además, en uno de los grupos de participantes con depresión también se reveló que cuanto más grave era la depresión, mayor era el hipotálamo. La medicación no tuvo ningún efecto sobre el tamaño del hipotálamo.
Estas relaciones se descubrieron utilizando un escáner de resonancia magnética 7-Tesla de alta resolución. La gravedad de los trastornos se midió mediante cuestionarios y entrevistas estandarizados.
Aunque los estudios han demostrado que esta estructura cerebral es más activa en personas con depresión o trastorno bipolar, aún no se sabe qué papel juega un hipotálamo más grande. "Una mayor actividad podría conducir a cambios estructurales y, por lo tanto, a un mayor volumen del hipotálamonormalmente del tamaño de una moneda de un centavo '', dice Stefan Geyer, uno de los investigadores principales del estudio y jefe del grupo de investigación Análisis anatómico de la organización del cerebro de primates humanos y no humanos en MPI CBS.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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