Las tormentas tropicales, con olas que alcanzan hasta 10 metros de altura, pueden golpear las islas de los arrecifes de coral. A medida que aumentan las temperaturas globales, algunos científicos sugieren que tales tormentas serán más frecuentes e intensas en las próximas décadas. Además, el nivel potencial del marel aumento se percibe como una amenaza para la existencia continua de estas comunidades remotas y bajas.
Muchas islas de arrecifes de coral, o atolones, son creados por el agua que mueve arena y grava, amontonándola en capas onduladas consecutivas, "un poco como las cebollas", dice Paul Kench, científico de la tierra y decano de ciencias en la Universidad Simon Fraser, Burnaby, Canadá. Sin embargo, una nueva investigación realizada por Kench y sus colegas recientemente publicada en línea antes de la impresión para Geología descubrió un tipo diferente de construcción de la isla: rocas depositadas por la tormenta.
En la isla de Tutago, en el atolón Funafuti de Tuvalu, los bloques gigantes de coral se asientan sobre un arrecife plano. Los investigadores notaron que el revoltijo de corales volcados no creció allí, sino que cayó al sitio. Cuando las olas de tormenta golpean los arrecifes, esKench dice que los cantos rodados de coral, que pueden tener metros de diámetro, están siendo arrancados y arrojados en pilas, formando la isla.
Para comprender mejor cómo las tormentas dieron forma a Tutago, el equipo recolectó fechas de radiocarbono en los bloques de coral apilados. Dentro de estos depósitos de rocas, descubrieron distintos grupos de edades, revelando que la isla de Tutago se formó hace unos 750 años, y al menos dos grandes tormentasocurrió hace unos 600 y 350 años.
Kench dice que la pausa de 300 años entre estos eventos de tormenta puede haber dado a los arrecifes cercanos la oportunidad de recuperarse después de ser arrancada por la tormenta. "Para que el coral crezca a dos metros de diámetro, puede tomar ciento cincuenta años".él dice: "La génesis de la isla no solo depende de la tormenta, sino que también depende de la tasa de producción de coral".
Comprender cómo se formó Tutago puede ser útil para otros investigadores interesados en el comportamiento de los atolones, la regeneración de los arrecifes de coral y los eventos de tormentas antiguas. "Creo que ciertamente existe la idea de que las islas son archivos de secuencias de tormentas", dice Kench, y agrega quelos registros de tormentas en el océano remoto pueden ser difíciles de encontrar.
Los eventos de tormenta han construido Tutago verticalmente, pero ese no es siempre el caso para las islas. Kench dice que comprender cómo un aumento en la frecuencia e intensidad de la tormenta podría modificar los atolones, especialmente si agregan o destruyen tierra es extremadamente importantepara las comunidades isleñas y los gobiernos. "Es bastante real para algunas de estas comunidades", dice. "Están lidiando con el cambio ambiental a diario".
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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