Un nuevo estudio publicado hoy en Naturaleza muestra que hacerse más pequeño fue un factor clave que contribuyó a la evolución excepcional de los mamíferos en los últimos 200 millones de años.
El origen de los mamíferos modernos se remonta a más de 200 millones de años hasta la edad de los dinosaurios. Pero mientras los dinosaurios evolucionaron para convertirse en algunos de los animales terrestres más grandes, durante los siguientes 150 millones de años, los antepasados de todos los mamíferos modernos persiguieron unestrategia completamente diferente: hacerse muy pequeño.
Un equipo internacional de científicos del Reino Unido y los EE. UU. Ha utilizado análisis informáticos modernos para observar lo que sucedió con el esqueleto de nuestros pequeños antepasados de mamíferos.
Los mamíferos modernos son únicos en tener una mandíbula inferior que consiste en un solo hueso que tiene dientes. En contraste, todos los demás vertebrados poseen mandíbulas inferiores complejas formadas por al menos cinco o más huesos unidos. En el curso de la evolución, los fósiles muestranque la mandíbula inferior de los ancestros de los mamíferos se simplificó y se formó una nueva articulación de la mandíbula, mientras que algunos de los otros huesos se movieron hacia el oído medio para ayudar en la audición.
La investigación del equipo se centró en la larga pregunta de cómo era posible simplificar y reestructurar la mandíbula inferior, mientras se podía alimentar y escuchar. Utilizando la tomografía computarizada TC por rayos X de varios cráneos fósiles y mandíbulas inferiores, los investigadores generaron modelos digitales que fueron sometidos a diferentes simulaciones por computadora.
Sus resultados mostraron que el pequeño tamaño de los mamíferos fósiles redujo significativamente el estrés en los huesos de la mandíbula al alimentarse, mientras que todavía es lo suficientemente poderoso como para capturar y morder a las presas, como los insectos.
El Dr. Stephan Lautenschlager, autor principal y profesor de la Universidad de Birmingham, dijo: "Nuestros resultados proporcionan una nueva explicación de cómo evolucionó la mandíbula de los mamíferos hace más de 200 millones de años. Hacerse muy pequeño parece haber sido crucial para nuestros ancestros mamíferos".Esto les permitió reducir el estrés en la mandíbula durante la alimentación e hizo posible la reestructuración de los huesos de la mandíbula ".
La profesora Emily Rayfield, de la Universidad de Bristol, que dirigió el estudio, agregó: "La evolución de la articulación de la mandíbula de los mamíferos ha dejado perplejos a los paleontólogos durante más de 50 años. Utilizando métodos computacionales podemos ofrecer explicaciones sobre cómo nuestros ancestros mamíferos pudieron mantener un funcionamientomandíbula mientras coopta huesos en un complejo sistema de detección de sonido. Nuestra investigación trata sobre probar ideas de lo que hace que los mamíferos sean únicos entre el reino animal, y cómo puede haber sucedido esto ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :