Las explosiones de estrellas, conocidas como supernovas, pueden ser tan brillantes que eclipsan a sus galaxias anfitrionas. Tardan meses o años en desvanecerse y, a veces, los restos gaseosos de la explosión chocan contra el gas rico en hidrógeno y se vuelven a iluminar temporalmente¿Pero podrían permanecer luminosos sin ninguna interferencia externa?
Eso es lo que Dan Milisavljevic, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Purdue, cree que vio seis años después de que "SN 2012au" explotara.
"No hemos visto una explosión de este tipo, en una escala de tiempo tan tardía, permanezca visible a menos que haya tenido algún tipo de interacción con el gas de hidrógeno dejado por la estrella antes de la explosión", dijo. "Pero no hay espectrospico de hidrógeno en los datos: algo más estaba energizando esta cosa ".
A medida que las estrellas grandes explotan, sus interiores colapsan hasta un punto en el que todas sus partículas se convierten en neutrones. Si la estrella de neutrones resultante tiene un campo magnético y gira lo suficientemente rápido, puede convertirse en una nebulosa de viento de púlsar.
Esto es probablemente lo que sucedió con SN 2012au, según los hallazgos publicados en el Letras del diario astrofísico .
"Sabemos que las explosiones de supernovas producen este tipo de estrellas de neutrones que giran rápidamente, pero nunca vimos evidencia directa de ello en este marco de tiempo único", dijo Milisavljevic. "Este es un momento clave cuando la nebulosa del viento del púlsar es lo suficientemente brillante como para actuarcomo una bombilla que ilumina la eyección exterior de la explosión "
SN 2012au ya era conocido por ser extraordinario, y extraño, en muchos sentidos. Aunque la explosión no fue lo suficientemente brillante como para considerarse una supernova "superluminosa", fue extremadamente enérgica y duradera, y se atenuó en uncurva de luz similarmente lenta.
Milisavljevic predice que si los investigadores continúan monitoreando los sitios de supernovas extremadamente brillantes, podrían ver transformaciones similares.
"Si realmente hay una nebulosa de viento pulsar o magnetar en el centro de la estrella explotada, podría empujar desde adentro hacia afuera e incluso acelerar el gas", dijo. "Si volvemos a algunos de estos eventos unos añosmás adelante y tome medidas cuidadosas, podríamos observar que el gas rico en oxígeno se aleja de la explosión aún más rápido "
Las supernovas superluminosas son un tema candente en la astronomía transitoria. Son fuentes potenciales de ondas gravitacionales y agujeros negros, y los astrónomos piensan que podrían estar relacionadas con otros tipos de explosiones, como explosiones de rayos gamma y ráfagas de radio rápidas. Los investigadores quieren entenderla física fundamental detrás de ellos, pero son difíciles de observar porque son relativamente raros y suceden muy lejos de la Tierra.
Solo la próxima generación de telescopios, que los astrónomos han denominado "Telescopios extremadamente grandes", podrán observar estos eventos con tanto detalle.
"Este es un proceso fundamental en el universo. No estaríamos aquí a menos que esto sucediera", dijo Milisavljevic. "Muchos de los elementos esenciales para la vida provienen de explosiones de supernovas: calcio en nuestros huesos, oxígeno que respiramos,hierro en nuestra sangre: creo que es crucial para nosotros, como ciudadanos del universo, comprender este proceso ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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