Entregar un riñón a un extraño requiere un cierto sentido de desinterés, lo que se conoce en las ciencias sociales como un altruismo extraordinario. La psicóloga de la Universidad de Pensilvania Kristin Brethel-Haurwitz quería entender la conexión entre este rasgo y la empatía, específicamente la empatía poremociones de angustia.
Usando escáneres fMRI, Brethel-Haurwitz y sus colegas de la Universidad de Georgetown descubrieron que estos donantes altruistas de riñón eran más sensibles al miedo y al dolor de un extraño que un grupo de control, con activación en una región del cerebro llamada ínsula anterior, que es clave paraemociones como el dolor y el asco. Esta investigación, publicada en Ciencia psicológica , es el primero en mostrar un vínculo claro entre el altruismo del mundo real y la empatía por el dolor de los extraños.
"Esto puede ser difícil de estudiar en un laboratorio porque se basa en autoinformes e inherentemente, en ese proceso, puede haber sesgos", dice Brethel-Haurwitz, becario postdoctoral en el Departamento de Psicología de Penn en la Escuela de Artesy Ciencias. "Así que tomamos esta población de altruistas del mundo real, personas que han donado un riñón a un extraño, para tratar de comprender mejor su proceso empático".
Fue importante para los investigadores llegar a lo que Brethel-Haurwitz llama "altruismo humano puro", un acto desinteresado que se toma sin esperar nada a cambio. Donar un riñón es costoso y doloroso y, como tales, los donantes de riñón altruistas a menudo reciben rechazo,no elogios, por dar su órgano a alguien que no conocen. Además, el proceso a menudo es anónimo y no recíproco, lo que significa que es posible que nunca conozcan o conozcan al receptor del órgano. Estos factores hicieron del grupo una población fuerte para ese trabajo.
Para este estudio, Brethel-Haurwitz y sus colegas reclutaron a 57 personas, 29 altruistas extraordinarios y 28 adultos sanos que no habían donado un riñón, como control. Después de responder un cuestionario para determinar la empatía de referencia, cada individuo fue emparejado con un extraño comoun compañero de estudio y luego completó una serie de 90 pruebas de tareas, 30 cada una durante tres bloques de 12 minutos.
Durante los primeros dos bloques, la participante vio un video en vivo de su pareja recibiendo presión dolorosa en su miniatura derecha mientras los investigadores monitorearon la actividad cerebral a través de imágenes de resonancia magnética funcional fMRI. En la Ronda 3, el participante experimentó personalmente la presión en miniaturacomo una función cerebral rastreada por fMRI. Para diferenciar entre la actividad neuronal relacionada con el dolor y la relacionada con el miedo, cada ensayo tuvo períodos de anticipación la mitad en cada bloque era "segura", lo que significa que los participantes sabían que no ocurriría presión en el pulgar, y la otra mitad estaba "Amenaza "ensayos con potencial de dolor seguido de un período durante el cual el dolor fue administrado u omitido.
La superposición de los dos escáneres cerebrales fMRI resultantes, uno realizado durante el dolor del altruista, el otro mientras observaba a alguien más con dolor, proporcionó un vínculo inequívoco entre el rasgo de desinterés y la empatía.
"Investigaciones previas nuestras han demostrado que estos donantes demuestran más sensibilidad neuronal a la angustia, específicamente al miedo, en otras personas. La amígdala fue más activa cuando vieron fotos de personas con miedo, pero no había alguien realmente angustiado endelante de ellos ", explica Brethel-Haurwitz." Aquí, cuando los altruistas sienten dolor y observan el dolor de los demás, la actividad neuronal coincide bastante estrechamente ".
Además, los resultados confirman la teoría de los investigadores sobre el papel de la ínsula anterior, una región bilateral del cerebro considerada un centro neurálgico de la actividad neuronal ". Se cree que es un detector de relevancia, por lo tanto, cuando algo importante está sucediendo,es más probable que sea activo ", explica Brethel-Haurwitz." También se ha demostrado que se activa en estudios anteriores de empatía por el dolor, por lo que planteamos la hipótesis de que aparecería aquí, aunque no estábamos tan seguros de verlo por miedo"La superposición mejorada del self-other en la ínsula anterior en los altruistas tanto para el dolor como para el miedo sugiere que esta región puede responder de manera más general a las emociones relacionadas con la angustia".
Siguiente Brethel-Haurwitz planea llevar su investigación en una nueva dirección, trabajando con el profesor de Penn Joseph Kable sobre por qué las personas egoístas toman decisiones egoístas.
El trabajo con los donantes altruistas continuará en Georgetown, dirigido por Abigail Marsh, ex asesora doctoral de Brethel-Haurwitz.
"Es difícil llegar a cualquier aspecto puro del comportamiento humano", dice Brethel-Haurwitz. "Pero, una vez que lo haces, te acercas a una mayor comprensión de lo que sucede en el cerebro cuando las personas toman ciertas acciones impulsadas por las emociones."
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Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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