Se advierte a los excursionistas y corredores de senderos: las serpientes de cascabel y otros reptiles venenosos pueden morder a más personas durante los años lluviosos que en temporadas devastadas por la sequía, según muestra un nuevo estudio.
La investigación, que fue dirigida por Caleb Phillips de la Universidad de Colorado Boulder y Grant Lipman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, examinó 20 años de datos de mordeduras de serpientes de todo California. Sus hallazgos contradicen una teoría popular entre muchos profesionales de la salud silvestre quela sequía podría aumentar las mordeduras de serpientes al empujar a los reptiles a la intemperie, donde es más probable que se encuentren con las personas.
En cambio, el grupo descubrió que por cada aumento del 10 por ciento en la lluvia en los últimos 18 meses, los casos de mordeduras de serpientes aumentaron un 3,9 por ciento en los 58 condados de California.
Los resultados podrían tener implicaciones para los esfuerzos para prevenir y tratar encuentros peligrosos entre humanos y serpientes, especialmente a medida que los patrones climáticos cambian en el oeste de los Estados Unidos.
"Este estudio muestra un posible resultado secundario inesperado del cambio climático", dijo Phillips, profesor asistente adjunto en el Departamento de Informática de CU Boulder. "Probablemente necesitemos tener en cuenta los cambios climatológicos cuando coordinamos sistemas que pueden parecer no relacionadoscomo planificar cómo distribuimos suministros de antiveneno o financiar centros de control de intoxicaciones "
Phillips y sus colegas sospechan que la razón del aumento de las mordeduras de serpientes durante los años húmedos puede deberse a la comida de las serpientes. Los ratones y otros roedores, las comidas principales para las serpientes de cascabel, florecen en los años lluviosos, y eso podría dar un impulso a las serpientes.
Phillips dijo que estaría ansioso por saber si las mismas tendencias aparecen fuera de California. Colorado es el hogar de tres especies de reptiles venenosos estrechamente relacionados: serpientes de cascabel de pradera, occidentales y masasauga. Las mordeduras de estos animales rara vez matan humanos,pero la tragedia puede golpear. El triatleta de Colorado Dan Hohs, por ejemplo, murió de una mordedura de serpiente de cascabel en 2017.
Los investigadores se preguntaron cómo el cambio climático podría influir en la frecuencia de tales encuentros. Examinaron 5,365 casos de mordeduras de serpientes de cascabel informadas al Sistema de Control de Envenenamiento de California entre 1997 y 2017. El equipo comparó esos casos con una variedad de otra información, incluido el climadatos de la NASA y registros de sequía del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía.
Lo que el grupo encontró fue sorprendente: cuando los condados de California experimentaron sequía, se registraron casos de mordeduras de serpientes. Esos incidentes alcanzaron niveles récord en todo el estado en 2015 y 2016 cuando California estaba en medio de un período de sequía histórica.
Los investigadores publicaron sus hallazgos hoy en la revista toxicología clínica .
La investigación en Colorado y otras partes de los Estados Unidos sugiere que el impacto del calentamiento de las temperaturas en los patrones de lluvia será una mezcla: algunas regiones experimentarán tormentas más severas y otras verán un clima más seco.
Phillips, un ávido corredor de senderos y primer respondedor entrenado en el desierto, insta a los entusiastas de las actividades al aire libre como él a mantener la calma. "Si te encuentras con una serpiente de cascabel", dijo Phillips, "no pelees con ella, y no lo hará".una pelea contigo "
Otros coautores del estudio incluyen Derrick Lung y Hallam Gugelman de la Universidad de California, la Escuela de Medicina de San Francisco y Katie Doering de la Escuela de Medicina de Stanford.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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