Se ha utilizado un radiotelescopio en el interior de Australia Occidental para observar la radiación de los rayos cósmicos en dos galaxias vecinas, mostrando áreas de formación de estrellas y ecos de supernovas pasadas.
El telescopio Murchison Widefield Array MWA pudo mapear las galaxias de la Gran Nube de Magallanes y las Pequeñas Nube de Magallanes con detalles sin precedentes mientras orbitan alrededor de la Vía Láctea.
Al observar el cielo a frecuencias muy bajas, los astrónomos detectaron rayos cósmicos y gas caliente en las dos galaxias e identificaron parches donde nacen nuevas estrellas y se pueden encontrar restos de explosiones estelares.
La investigación fue publicada hoy en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , una de las principales revistas de astronomía del mundo.
El profesor astrofísico del Centro Internacional de Investigación de Radio Astronomía ICRAR, Lister Staveley-Smith, dijo que los rayos cósmicos son partículas cargadas muy enérgicas que interactúan con campos magnéticos para crear radiación que podemos ver con radiotelescopios.
"Estos rayos cósmicos en realidad se originan en restos de supernovas, restos de estrellas que explotaron hace mucho tiempo", dijo.
"Las explosiones de supernovas de las que provienen están relacionadas con estrellas muy masivas, mucho más masivas que nuestro propio Sol.
"El número de rayos cósmicos que se producen depende de la tasa de formación de estas estrellas masivas hace millones de años"
Las Grandes y Pequeñas Nubes de Magallanes están muy cerca de nuestra Vía Láctea, a menos de 200,000 años luz de distancia, y se pueden ver en el cielo nocturno a simple vista.
El astrónomo ICRAR Dr. Bi-Qing For, quien dirigió la investigación, dijo que esta era la primera vez que las galaxias se habían cartografiado en detalle a frecuencias de radio tan bajas.
"Observar las Nubes de Magallanes a estas frecuencias muy bajas, entre 76 y 227MHz, significaba que podíamos estimar el número de nuevas estrellas que se formaban en estas galaxias", dijo.
"Descubrimos que la tasa de formación de estrellas en la Gran Nube de Magallanes es aproximadamente equivalente a una nueva estrella, la masa de nuestro Sol que se produce cada diez años.
"En la Pequeña Nube de Magallanes, la tasa de formación de estrellas es aproximadamente equivalente a una nueva estrella, la masa de nuestro Sol cada cuarenta años"
Incluidas en las observaciones están 30 Doradus, una región excepcional de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes que es más brillante que cualquier región de formación estelar en la Vía Láctea, y Supernova 1987A, la supernova más brillante desde la invención del telescopio.
El profesor Staveley-Smith dijo que los resultados son una visión emocionante de la ciencia que será posible con los radiotelescopios de próxima generación.
"Muestra una indicación de los resultados que veremos con el MWA actualizado, que ahora tiene el doble de la resolución anterior", dijo.
Además, la próxima matriz de kilómetros cuadrados SKA ofrecerá imágenes excepcionalmente finas.
"Con el SKA, las líneas de base son ocho veces más largas nuevamente, así que podremos hacerlo mucho mejor", dijo el profesor Staveley-Smith.
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Materiales proporcionado por Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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