Algunas de las imágenes más claras y completas de las varias millas superiores de la corteza terrestre han ayudado a los científicos a resolver el misterio de por qué Mount St. Helens se encuentra fuera de la línea principal del arco de volcanes en cascada.
Una formación de roca gigante debajo de la superficie de unas 20-30 millas de diámetro, conocida como el batolito Spirit Lake, parece haber desviado el magma y la roca parcialmente derretida fuera del arco y hacia el oeste, formando el volcán más activo de la región.
Los resultados del estudio, que fue apoyado por la National Science Foundation y llevado a cabo en colaboración con el Servicio Geológico de EE. UU., Se publicarán esta semana en Geociencia de la naturaleza .
Los estudios de imágenes anteriores han utilizado principalmente métodos sísmicos. Durante los terremotos naturales y los temblores inducidos artificialmente, al desencadenar explosiones, los científicos pueden obtener imágenes de algunas de las propiedades de las rocas subsuperficiales al rastrear las ondas de sonido. Este método proporciona pistas sobre la estructura,densidad y temperatura de las rocas.
Más recientemente, los investigadores están utilizando datos "magnetotelúricos" o MT, que miden la conductividad eléctrica del subsuelo de la Tierra. Las variaciones en los campos geomagnéticos y geoeléctricos pueden revelar mucho sobre la estructura y la temperatura del subsuelo, así como la presencia de fluidos comomagma.
"Cualquiera de los métodos por sí solo puede conducir a un nivel de incertidumbre, pero cuando los superpone como lo hemos hecho en este proyecto, obtiene una imagen mucho más clara de lo que hay debajo", dijo Adam Schultz, un geofísico de la Universidad Estatal de Oregón quees investigador principal en la subvención de NSF a OSU y coautor en el Geociencia de la naturaleza papel
"Cuanto más tiempo ejecute las mediciones, más nítidas serán las imágenes y más profundo podrá" ver "el subsuelo. Nos estábamos enfocando en los 12-15 kilómetros superiores de la corteza, pero con un experimento más largo pudimos ver 200 a 300kilómetros debajo de la superficie "
La comprensión de la formación del Monte St. Helens comienza con la tectónica de placas. Al igual que en la actualidad, donde la placa de Juan de Fuca se está subduciendo debajo de América del Norte, en el pasado los bloques de la corteza con sedimentos marinos "se estrellaron en el continente, dondeellos aumentaron ", dijo Schultz.
"Este material es más permeable que la roca circundante y permite que el magma se mueva a través de él", señaló. "El gran batolito actúa como un tapón en la corteza y desvía el magma que normalmente habría erupcionado en línea con el otrovolcanes en cascada principales, lo que resulta en la formación de St. Helens al oeste del Arco de Cascadia, y el Monte Adams ligeramente al este ".
Mount St. Helens experimentó una gran erupción en mayo de 1980 y desde entonces ha pasado por períodos de construcción de cúpulas 2004-08 y latencia. Un estudio realizado en 2006 por investigadores de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda proporcionó algunas imágenes deel subsuelo del volcán. Durante el próximo año, Schultz y el autor del estudio de 2006 utilizarán la tecnología magnetotelúrica para recopilar imágenes nuevas y, con suerte, más nítidas para ver cuánto ha cambiado desde ese estudio.
Schultz dijo que las imágenes del último estudio son lo suficientemente claras como para que al monitorear continuamente los campos geoeléctricos y geomagnéticos, puedan detectar cambios en el movimiento del magma debajo del Monte St. Helens, y tal vez otros volcanes.
"Esto puede darnos una nueva herramienta para monitorear el ciclo del magma para que no tengamos que esperar a la fase de construcción del domo para decirnos que las condiciones están cambiando", dijo Schultz.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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