Los bots de las redes sociales y los trolls rusos promovieron la discordia y difundieron información falsa sobre las vacunas en Twitter, según una nueva investigación dirigida por la Universidad George Washington. Utilizando tácticas similares a las del trabajo durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, estas cuentas de Twitter entraron enlos debates sobre la vacuna meses antes de que comenzara la temporada electoral. El estudio, "Comunicación de salud armada: bots de Twitter y trolls rusos amplifican el debate sobre la vacuna", se publicó hoy en el Revista estadounidense de salud pública .
El equipo, que también incluye investigadores de la Universidad de Maryland y la Universidad Johns Hopkins, examinó miles de tuits enviados entre julio de 2014 y septiembre de 2017. Descubrió varias cuentas, que ahora se sabe que pertenecen a los mismos trolls rusos que interfirieron en los EE. UU.elecciones, así como bots de marketing y malware, tuitearon sobre vacunas y comunicaciones de salud en línea sesgadas.
"La gran mayoría de los estadounidenses cree que las vacunas son seguras y efectivas, pero mirar Twitter da la impresión de que hay mucho debate. Resulta que muchos tuits anti-vacuna provienen de cuentas cuya procedencia no está clara. Estos podrían serbots, usuarios humanos o 'cyborgs': cuentas pirateadas que a veces son tomadas por bots. Aunque es imposible saber exactamente cuántos tweets fueron generados por bots y trolls, nuestros hallazgos sugieren que una parte significativa del discurso en línea sobre las vacunas puedeser generados por actores maliciosos con una variedad de agendas ocultas ", dijo David Broniatowski, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de GW.
Por ejemplo, los investigadores descubrieron que los "contaminadores de contenido" - cuentas de bot que distribuyen malware, contenido comercial no solicitado y materiales disruptivos - compartieron mensajes contra la vacunación un 75 por ciento más que los usuarios promedio de Twitter.
"Los contaminadores de contenido parecen usar mensajes contra la vacuna como cebo para atraer a sus seguidores a hacer clic en anuncios y enlaces a sitios web maliciosos. Irónicamente, el contenido que promueve la exposición a virus biológicos también puede promover la exposición a virus informáticos", Sandra Crouse Quinn,un miembro del equipo de investigación y profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, dijo.
los trolls rusos y las cuentas de bot más sofisticadas usaron una táctica diferente, publicando cantidades iguales de tweets pro y anti-vacunación. El equipo del Dr. Broniatowski revisó más de 250 tweets sobre la vacunación enviada por cuentas vinculadas a la Agencia de Investigación de Internet, un gobierno rusorespaldada por una empresa recientemente acusada por un gran jurado de EE. UU. debido a sus intentos de interferir en las elecciones estadounidenses de 2016. Los investigadores encontraron que los tuits utilizaron un lenguaje polarizador que vincula la vacunación con temas controvertidos en la sociedad estadounidense, como las disparidades raciales y económicas.
"Estos trolls parecen estar usando la vacunación como un problema de cuña, promoviendo la discordia en la sociedad estadounidense", dijo Mark Dredze, miembro del equipo y profesor de ciencias de la computación en Johns Hopkins. "Sin embargo, al jugar en ambos lados, erosionan al públicoconfiar en la vacunación, exponiéndonos a todos al riesgo de enfermedades infecciosas. Los virus no respetan las fronteras nacionales ".
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Materiales proporcionado por Universidad George Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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