Después de un terremoto, huracán, tornado u otro peligro natural, se considera una victoria si nadie resulta herido y los edificios permanecen en pie. Pero es posible una victoria aún mayor: mantener esas estructuras operativas. Este resultado podría ser más probable con estándares mejoradosy códigos para la construcción de edificios residenciales y comerciales, según un nuevo informe presentado recientemente al Congreso de los Estados Unidos por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST.
"Los estándares y códigos actuales se centran en preservar vidas al reducir la probabilidad de daños significativos en edificios o colapso estructural por riesgos", dijo Steven McCabe, director del Programa Nacional de Reducción de Riesgos de Terremotos NEHRP, dirigido por el NIST y multiagenciaautores de la nueva publicación. "Pero generalmente no abordan la necesidad adicional de preservar la calidad de vida manteniendo los edificios habitables y funcionando de la manera más normal posible, lo que llamamos 'ocupación inmediata'. El objetivo de nuestro informe es poner elnación en camino para lograr este resultado de desempeño "
El impacto de un peligro natural en una comunidad suele ser más evidente en las vidas perdidas y la destrucción física, pero el choque económico, las perturbaciones sociales y la reducción de la calidad de vida también pueden ser devastadores ". Las ciudades y los pueblos pueden reconstruirse, pero los estilos de vida están dañados, a veces permanentemente, si las empresas, las escuelas, los servicios públicos, el transporte y otras operaciones esenciales están fuera de servicio durante un período prolongado ", dijo Therese McAllister, gerente del Programa de Resiliencia Comunitaria del NIST y otra autora del informe.
El infame terremoto de San Francisco de 1906 proporciona un ejemplo dramático de ese impacto. En el medio siglo siguiente a la Fiebre del oro de 1840 en California, San Francisco fue el área metropolitana de más rápido crecimiento en la región. Todo eso cambió el 18 de abril de 1906,cuando el terremoto y los incendios resultantes destruyeron el 80 por ciento de la ciudad, mataron a unos 3,000 residentes y dejaron a casi 300,000 personas, tres cuartos de la población, sin hogar, sin trabajo y sin servicios esenciales. Aunque San Francisco se reconstruiría rápidamente, elel desastre desvió el comercio, la industria y las personas al sur de Los Ángeles, que luego suplantó a "City by the Bay" como el centro urbano más grande e importante del oeste de los Estados Unidos.
Incluso con los códigos y estándares de construcción modernos, todavía hay margen de mejora, como lo demuestra el daño masivo del tornado de mayo de 2011 en Joplin, Missouri, y los tres huracanes principales de 2017 que azotaron Texas, Florida y Puerto Rico.
"Las medidas inmediatas de desempeño de ocupación ayudarían a evitar catástrofes porque podrían aumentar la capacidad de recuperación de una comunidad contra los peligros naturales para que las personas aún puedan vivir en sus hogares, puedan ir a trabajar y puedan tener la infraestructura de apoyo que les proporciona servicios como agua yelectricidad ", dijo McCabe.
En 2017, el Congreso encargó al NIST definir qué se necesitaría para lograr códigos y estándares de desempeño de ocupación inmediata para todos los edificios en todo tipo de riesgos naturales, específicamente en términos de necesidades de investigación fundamentales, posibles aplicaciones tecnológicas basadas en esa investigación y estrategias claveque podría usarse para implementar cualquier regulación resultante.
El resultado de ese esfuerzo es el nuevo informe NIST, Research Needs to Support Immediate Occupancy Building Performance Objective After Natural Hazard Events. La publicación identifica una gran cartera de actividades de investigación e implementación que apuntan a objetivos de rendimiento mejorados para edificios residenciales y comerciales.
"El informe proporciona información valiosa sobre los pasos que podrían tomarse para lograr la ocupación inmediata en el futuro", dijo McAllister.
Las posibles actividades de investigación presentadas en el informe al Congreso se desarrollaron con la asistencia de un comité directivo de expertos reconocidos y las aportaciones de las partes interesadas obtenidas durante un taller nacional organizado por el NIST en enero de 2018. Los participantes del taller identificaron cuatro áreas clave que creen que debenser considerado al desarrollar planes para lograr un desempeño de ocupación inmediato: diseño del edificio, necesidades de la comunidad, impactos económicos y sociales, y fomentar la aceptación y el uso de nuevas prácticas.
Por ejemplo, el informe establece que las medidas inmediatas de desempeño de ocupación deben desarrollarse, establecerse e implementarse con una sensibilidad a cómo afectarán económicamente a los propietarios de edificios, operadores comerciales, ocupantes e incluso comunidades enteras ". Debe asegurarse de que el costoMantener los edificios funcionales después de los peligros naturales sigue siendo lo suficientemente razonable como para que todos puedan pagarlos ", dijo McCabe.
El informe también analiza los desafíos clave que enfrenta el esfuerzo para hacer que los edificios funcionen a raíz de los peligros naturales, como motivar a las comunidades a realizar la inversión, administrar cómo se equilibran los costos y los beneficios y obtener apoyo público.
Finalmente, el informe concluye reconociendo que "no sería fácil alcanzar los objetivos de rendimiento de los edificios, pero las ventajas pueden ser sustanciales" y que hacer realidad tales objetivos "implicaría un cambio significativo en la práctica para el desarrollo, construcción ymantenimiento o modernización de edificios ". El informe, afirman sus autores, es el primer paso hacia la creación de un plan de acción para lograr la ocupación inmediata en todo el país con objetivos de investigación coordinados y detallados y actividades de implementación.
"Nuestro informe describe los pasos que podrían tomarse para un gran aumento de la barra, quizás el mayor cambio en los estándares y códigos de construcción en 50 años, pero creemos que es posible", dijo McCabe.
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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