En las partes más oscuras y frías de sus regiones polares, un equipo de científicos ha observado directamente evidencia definitiva de hielo de agua en la superficie de la Luna. Estos depósitos de hielo están distribuidos de manera irregular y posiblemente podrían ser antiguos. En el polo sur, la mayor parte delel hielo se concentra en los cráteres lunares, mientras que el hielo del polo norte es más amplio, pero se extiende poco.
Un equipo de científicos, dirigido por Shuai Li de la Universidad de Hawái y la Universidad de Brown e incluido Richard Elphic del Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California, utilizó datos del instrumento Moon Mineralogy Mapper M3 de la NASA para identificar tres firmas específicas queprueba definitivamente que hay hielo de agua en la superficie de la Luna.
M3, a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1, lanzada en 2008 por la Organización de Investigación Espacial India, estaba equipado de forma única para confirmar la presencia de hielo sólido en la Luna. Recopilaba datos que no solo recogían las propiedades reflectantes que esperaríamosdel hielo, pero pudo medir directamente la forma distintiva en que sus moléculas absorben la luz infrarroja, por lo que puede diferenciar entre agua líquida o vapor y hielo sólido.
La mayor parte del hielo de agua recién descubierto se encuentra en las sombras de los cráteres cerca de los polos, donde las temperaturas más cálidas nunca alcanzan más de menos 250 grados Fahrenheit. Debido a la inclinación muy pequeña del eje de rotación de la Luna, la luz solar nunca llega a estas regiones.
Las observaciones anteriores encontraron indirectamente posibles signos de hielo superficial en el polo sur lunar, pero estos podrían haber sido explicados por otros fenómenos, como el suelo lunar inusualmente reflectante.
Con suficiente hielo en la superficie, dentro de los primeros milímetros, el agua podría ser accesible como un recurso para futuras expediciones para explorar e incluso permanecer en la Luna, y potencialmente más fácil de acceder que el agua detectada debajo de la Luna.superficie.
Aprender más sobre este hielo, cómo llegó allí y cómo interactúa con el entorno lunar más grande será un objetivo de misión clave para la NASA y los socios comerciales, mientras nos esforzamos por regresar y explorar nuestro vecino más cercano, la Luna.
Los hallazgos fueron publicados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 20 de agosto de 2018.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, diseñó y construyó el instrumento de mapeo de mineralogía lunar y fue el hogar de su gerente de proyecto.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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