Cualquier búsqueda rápida en Internet de grabaciones de canciones de ballenas jorobadas devuelve compilaciones de audio que pueden recibir decenas de miles, si no millones, de visitas.
Con una popularidad tan cuantificable, podría preguntar: "¿A quién no le gusta escuchar la canción de las ballenas?" Una respuesta sorprendente podría ser "ballenas", según un modelo intrigante desarrollado por un investigador de la Universidad de Buffalo.
No es que las ballenas que escuchan ignoren a los cantantes de su especie. La pregunta para Eduardo Mercado III, profesor del Departamento de Psicología de la UB, es cómo las ballenas jorobadas perciben la canción, que se encuentra entre las actuaciones acústicas más sofisticadas en el reino animal.
Mercado ha publicado un artículo en la revista Fronteras en psicología que hipotetiza la canción de ballena ayuda a los cantantes a realizar un tipo de análisis de escena auditiva.
No es el primer investigador en sugerir la idea de las ballenas jorobadas que usan sonar, pero probablemente sea el primero en analizar la posibilidad de que las canciones se puedan usar para sonar
El modelo de Mercado propone que el remitente también sea el receptor. Él dice que la canción de la ballena proporciona información útil a la ballena que canta, no solo a las ballenas que escuchan.
"Casi todos los biólogos van a decir que esto no tiene sentido, pero sigo manteniendo que la dirección del consenso científico actual es incorrecta", dice Mercado. "Asumir que las ballenas escuchen las canciones como hermosas exhibiciones como un poder humano está imponiendo nuestra percepción sobresuyo.
"¿Qué están percibiendo las ballenas?", Pregunta. "Científicamente, tenemos que considerar eso".
La suposición actual ha permanecido durante décadas de que las ballenas cantan predominantemente con fines reproductivos, utilizando su canción como señales sexuales que proporcionan una forma para que las hembras encuentren machos de alta calidad; para que los machos atraigan hembras; o para que los machos compitan con otros machos.
Esa es la escena para el biólogo. En cada caso, la ballena que escucha estaría haciendo la mayor parte del análisis de la canción.
Pero Mercado dice que la evidencia reunida hasta ahora proporciona poco apoyo para la hipótesis de la publicidad sexual.
En su opinión, los datos apuntan más a que sea el cantante, no el oyente, quien está haciendo la mayor parte del análisis a través de la ecolocalización.
Mercado dice que las ballenas jorobadas cantan como una forma de explorar su mundo.
El objetivo sigue siendo predominantemente reproductivo, pero la canción en este caso es como un reflector que informa a los cantantes sobre la presencia de otras ballenas, la dirección hacia la que se dirigen esas ballenas y si el cantante podría o no alcanzarloellos.
"Por eso están cantando", dice. "Están tratando de crear una escena que de otra manera no estaría allí. Cuando crean estos ecos es como brillar un reflector en la oscuridad".
Mercado comenzó a desarrollar su modelo examinando la física del problema.
Para crear una versión simplificada de lo que tendría que suceder para que funcione la ecolocación, comenzó a hacer preguntas: ¿Cómo podría funcionar esto? ¿Qué ecos podrían volver a los cantantes? ¿Qué tan fuertes serían? ¿Podrían resolverse de otros sonidos? Y¿Qué información podrían proporcionar?
"El modelo sugiere que los cantantes podrían obtener fácilmente información sobre la ubicación de otras ballenas", dice.
Así es como respondió un físico cuando Mercado comenzó a pensar en este problema.
Como estudiante graduado, Mercado aceptó un trabajo analizando la canción de las ballenas. Pero gran parte de lo que escuchó no tenía sentido. Por ejemplo, la biblioteca de sonido utilizada por las ballenas estaba cambiando en diferentes años, exigiendo que las ballenas procesen nuevas canciones cada año.
"Eso es más difícil que los humanos que intentan aprender anualmente un nuevo idioma", dice Mercado. "Para las ballenas, no es solo el lenguaje, sino una gama completamente nueva de sonidos y nuevos patrones de sonidos".
"Para nosotros, sería como tratar de comunicarnos con una nueva especie de humanos con diferentes cuerdas vocales que producen un lenguaje radicalmente diferente"
Esta aparente capacidad de aprendizaje es lo que interesó a Mercado, un experto en los efectos del aprendizaje en la función cerebral, en la canción de la ballena jorobada.
"Si mi hipótesis es válida, significa que las ballenas están haciendo algo mucho más complicado de lo que los humanos pueden comenzar a abordar", dice. "Si entendemos cómo las ballenas logran esto, podría ayudarnos a comprender mejor cómo funcionan los cerebros engeneral."
Mercado entiende por qué los investigadores serían escépticos sobre su modelo, pero dice que es una hipótesis comprobable.
"Demuestre que estoy equivocado", dice. "No tengo los recursos, pero hay laboratorios que sí los tienen".
Si tiene razón, Mercado dice que debería cambiar la dirección de cómo estudiamos ballenas.
"Es fácil quedar encerrado en creer algo que parece obvio. Pero las apariencias, o en este caso, los sonidos, pueden ser engañosas", dice. "En este momento, la canción de la ballena se está analizando de una manera que podría no ser precisa"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Bert Gambini. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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