Cuando se trata de la memoria, es más que solo "ubicación, ubicación, ubicación". Una nueva investigación sugiere que el cerebro no almacena todos los recuerdos en "células de lugar", el principal tipo de neurona en el hipocampo, una estructura crucialpara la navegación y la memoria. En cambio, las memorias parecen estar impulsadas por un subconjunto de células del hipocampo que tienen poco que ver con la ubicación y más con el contexto o los episodios, como se informó en la edición del 27 de julio de ciencia .
El hipocampo es conocido como el dominio de las células de lugar, cuyo descubrimiento y función como mapas mentales del espacio fue reconocido con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2014. Por otro lado, como punto de acceso para la investigación de la memoria, el hipocampose propone como la ubicación física para recuerdos de experiencias, almacenadas en células de engrama. "La neurociencia todavía está lidiando con el concepto de memoria de engrama", dice el líder del grupo de investigación Thomas McHugh del Centro RIKEN para la Ciencia del Cerebro en Japón. "Sabemos qué son estas célulashacer cuando están activados, pero ¿qué representan y cómo funcionan? "
La suposición es que los engramas de memoria son solo células de lugar, pero el grupo de McHugh cree que tienen una explicación alternativa. En sus experimentos, los ratones pasaron tiempo en un tipo de jaula para hacer un recuerdo de ese entorno. Los investigadores utilizaron métodos optogenéticos para identificarlas células que estuvieron activas durante ese tiempo y, por lo tanto, contribuyeron a la memoria. Estas células representaban solo una fracción de las células del lugar del hipocampo y tenían campos de lugar más grandes, el área correspondiente del mundo real que excita la célula cuando el ratón está explorando.de la actividad en un gran número de celdas reveló que, si bien la mayoría de las celdas de lugar mantuvieron el mismo mapa espacial durante la visita inicial y posterior a la jaula, las celdas del engrama tenían actividad no correlacionada entre los dos puntos temporales. La única excepción fue muy tempranodurante ambas visitas cuando la actividad de las células fue similar, que es lo que esperaría si estuvieran involucradas en el recuerdo del contexto.
Cuando los ratones se colocaron en una segunda jaula diferente, las células del engrama permanecieron inactivas, ya estaban 'ocupadas' con la memoria anterior. De hecho, los investigadores pudieron distinguir el primer y el segundo entorno, solo porcomparando la actividad de estas celdas. Las celdas del engrama solo están activas para la memoria del contexto en sí, no para ubicaciones específicas, mientras que las celdas de lugar, por otro lado, están activas durante la exploración, creación y actualización de un mapa espacial. Reconocimiento de un contexto o entornosin embargo, no requiere caminar o explorar, por lo que las celdas de ubicación parecen ser distintas de las celdas de memoria.
La inestabilidad de la información espacial señalada por las celdas de engrama en comparación con la mayoría de las celdas de lugar indica que tratan con el 'panorama general', la escala macro de un contexto y no una ubicación específica en el mismo. Los investigadores proponen que las células de engramano almacenan recuerdos per se sino que actúan como un índice que une los detalles relevantes de la memoria, donde sea que se encuentren en el cerebro ". Su función es rastrear elementos de una memoria, ya sean del sonido, la visión u otros sentidos,y luego desencadenan su recuerdo activando otras partes del cerebro como la corteza ", hipotetiza McHugh. Si bien el hipocampo subyace claramente en la memoria espacial, esta función recientemente revelada como un índice para la identidad contextual muestra que esta región del cerebro es más que solo mapas"Durante mucho tiempo supusimos que la memoria está anclada a representaciones estables de ubicaciones", dice McHugh, "pero en realidad es lo contrario".
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Materiales proporcionados por RIKEN . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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