Al combinar estudios en una especie de mosquito portador de la malaria, los investigadores encontraron que ningún otro animal depende únicamente de ellos para alimentarse.
El estudio, realizado por investigadores del Imperial College de Londres, sugiere que el mosquito puede reducirse o incluso eliminarse en áreas locales sin afectar el ecosistema.
La eliminación local de esta especie de mosquito podría reducir drásticamente los casos de malaria, aunque el equipo señala que se necesita más investigación en el campo para probar que el ecosistema no está perturbado significativamente.
En 2016, hubo alrededor de 216 millones de casos de malaria y un estimado de 445,000 muertes, principalmente de niños menores de cinco años. Actualmente se proponen muchas estrategias para eliminar la malaria, y una solución prometedora es usar mosquitos genéticamente modificados para suprimir las poblaciones localesde mosquitos
En África subsahariana, donde se producen la mayoría de los casos de malaria, solo un puñado de especies de mosquitos transmiten la malaria a los cientos presentes. Un equipo internacional de investigadores liderados por Imperial, llamado Target Malaria, está apuntando a una de estas especies, Anopheles gambiae , para una posible supresión en el futuro utilizando ingeniería genética.
Sin embargo, antes de que esto se intente, el equipo debe predecir el impacto de la supresión local de An. Gambiae. Ahora, en un informe publicado hoy en Entomología médica y veterinaria , el equipo ha revisado estudios previos sobre esta especie de mosquito para ver cómo encaja en el ecosistema.
Descubrieron que algunos animales comen An. Gambiae, pero aquellos que también comen otras especies de mosquitos y otros insectos, lo que significa que no necesitan A. Gambiae para sobrevivir
La autora principal, Dra. Tilly Collins, del Centro de Política Ambiental de Imperial, dijo: "Como adultos, An. Gambiae los mosquitos son pequeños, difíciles de atrapar, más móviles por la noche y no son muy jugosos, por lo que no son una presa gratificante para los depredadores de insectos y vertebrados. Muchos los comen, a veces accidentalmente, pero no hay evidencia de queson una parte importante o vital de la dieta de cualquier otro animal.
"Hay una araña saltadora curiosa conocida como 'la araña vampiro' que vive en las casas alrededor de las orillas del lago Victoria y que le gustan los mosquitos hembras alimentados con sangre. Las hembras descansadas alimentadas con sangre son presas fáciles y más nutritivas comodigieren su harina de sangre, pero esta araña se comerá fácilmente otras especies de mosquitos disponibles a medida que surja la oportunidad ".
El equipo también observó los hábitats de larvas de mosquitos. Las hembras de los mosquitos tienden a poner sus huevos en pequeños estanques temporales y charcos lejos de los depredadores. Cuando se colocan en estanques más grandes, los depredadores que se alimentan de ellos también comen muchas otras cosas preferentemente.
Además de lo que come An. Gambiae, el equipo también revisó lo que compite con ellos. Si una especie se elimina de un ecosistema, puede significar que una especie competidora, una que utiliza un recurso alimentario similar, por ejemplocrece mucho más en números para llenar el espacio.
Esto puede convertirse en un problema si la especie competidora conlleva sus propios peligros, como si conlleva una enfermedad humana diferente como la fiebre amarilla.
El equipo descubrió que otras especies de mosquitos tienen más probabilidades de compensar menos An. Gambiae, aunque los estudios de laboratorio y de campo, así como la evidencia de eliminaciones pasadas de mosquitos, por ejemplo, por pulverización con insecticida, no siempre están de acuerdo.
Para validar y mejorar sus hallazgos, el proyecto Target Malaria está lanzando un estudio de cuatro años dirigido por la Universidad de Ghana y la Universidad de Oxford que estudiará An. Gambiae en el entorno local en Ghana.
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Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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