Según un nuevo estudio realizado por un geocientífico de Virginia Tech, el supervolcán de Yellowstone, que estuvo latente durante mucho tiempo en el oeste de Estados Unidos, tiene una historia diferente a la que se pensaba anteriormente.
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que la Caldera de Yellowstone, parte de las Montañas Rocosas y ubicada principalmente en Wyoming, es alimentada por el calor del núcleo de la Tierra, similar a la mayoría de los volcanes como el volcán Kilauea recientemente activo en Hawai. Sin embargo, una nueva investigación publicada enNature Geoscience por Ying Zhou, profesor asociado del Departamento de Geociencias del Virginia Tech College of Science, muestra un pasado diferente.
"En esta investigación, no había evidencia de que el calor subiera directamente desde el núcleo de la Tierra para alimentar el volcán de superficie en Yellowstone", dijo Zhou. "En cambio, las imágenes subterráneas que capturamos sugieren que los volcanes de Yellowstone fueron producidos por un gigantesco antiguoplaca oceánica que se zambulló en el oeste de los Estados Unidos hace unos 30 millones de años. Esta antigua placa oceánica se rompió en pedazos, lo que resultó en perturbaciones de rocas inusuales en el manto que provocaron erupciones volcánicas en los últimos 16 millones de años ".
Zhou agregó que las erupciones fueron muy explosivas. Zhou, un sismólogo teórico, creó imágenes similares a rayos X del interior de la Tierra a partir de USArray, parte del proyecto Earthscope financiado por la National Science Foundation, y descubrió un subsuelo anómaloestructura a una profundidad de aproximadamente 250 a 400 millas justo debajo de la línea de volcanes.
"Esta evidencia estaba en contradicción directa con el modelo de penacho", dijo Zhou.
En su estudio, Zhou encontró que las nuevas imágenes del interior profundo de la Tierra mostraban que la placa oceánica de Farallón, que solía estar donde está ahora el Océano Pacífico, se enclavó debajo del actual oeste de los Estados Unidos. La antigua placa oceánica eraroto en pedazos al igual que el fondo marino en el Pacífico hoy. Una sección de la placa oceánica subducida comenzó a despegarse y hundirse en la tierra profunda.
La sección de hundimiento de la placa oceánica empujó lentamente los materiales calientes hacia arriba para formar los volcanes que ahora forman Yellowstone. Además, la serie de volcanes que conforman Yellowstone se ha estado moviendo lentamente, dolorosamente desde entonces ". El proceso comenzó en elLa frontera entre Oregón e Idaho hace unos 16 millones de años y se propagó hacia el noreste, formando una línea de volcanes que son progresivamente más jóvenes a medida que se extendían hacia el noreste hasta el actual Wyoming ", agregó Zhou.
El modelo de penacho anteriormente utilizado se usó para explicar la pista única de punto de acceso de Yellowstone: la línea de volcanes en Oregón, Idaho y Wyoming que salpica parte del Medio Oeste ". Si la placa de América del Norte se movía lentamente sobre una posición-Una columna fija en Yellowstone, desplazará a los volcanes más viejos hacia la frontera entre Oregón e Idaho y formará una línea de volcanes, pero no se ha encontrado una columna tan profunda ", dijo Zhou. Entonces, ¿qué causó la ruta? Zhou intenta descubrirlo.
"Siempre ha sido un problema allí, y los científicos han tratado de encontrar diferentes formas de explicar la causa de los volcanes de Yellowstone, pero no ha tenido éxito", dijo, y agregó que las pistas de puntos de acceso son más populares en los océanos, comocomo las islas Hawai. Las frecuentes erupciones de géiseres en Yellowstone no son, por supuesto, erupciones volcánicas con magna, sino debido al agua sobrecalentada. La última súper erupción de Yellowstone fue hace unos 630,000 años, según los expertos. Zhou no tiene predicciones sobre cuándo osi Yellowstone pudiera volver a entrar en erupción.
El uso de imágenes similares a rayos X para este estudio es único en sí mismo. Así como los humanos pueden ver objetos en una habitación cuando hay una luz encendida, Zhou dijo que los sismómetros pueden ver estructuras profundas dentro de la tierra cuando ocurre un terremoto.Las vibraciones se extienden y crean ondas cuando golpean rocas. Las ondas son detectadas por sismómetros y utilizadas en lo que se conoce como tomografía de difracción.
"Esta es la primera vez que la nueva teoría de imágenes se aplica a este tipo de datos sísmicos, lo que nos permitió ver estructuras anómalas en el manto de la Tierra que de otro modo no podrían resolverse con los métodos tradicionales", dijo Zhou.
Zhou continuará su estudio de Yellowstone. "El siguiente paso será aumentar la resolución de las imágenes de rayos X de la roca subterránea", agregó.
"Las imágenes más detalladas de las rocas inusuales en la tierra profunda nos permitirán utilizar la simulación por computadora para recrear la fragmentación de la gigantesca placa oceánica y probar diferentes escenarios de cómo funcionan los sistemas de fusión de rocas y de alimentación de magma para los volcanes de Yellowstone".
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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