En uno de los estudios más grandes de este tipo, los investigadores analizaron los datos del brote de chikungunya y dengue de 76 países durante un período de 50 años, centrándose en las regiones del Océano Índico que son duramente afectadas por estas y otras enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos.
El análisis de los datos de 1959-2009 reveló que la densidad de población y la proximidad a un país que ya está experimentando un brote fueron los factores más estrechamente asociados con la propia probabilidad de un país de experimentar un brote.
"Como geógrafo, me alegré de ver que la primera ley de la geografía era cierta, y que las cosas que están cerca unas de otras tienden a ser más parecidas", dijo la profesora de patología de la Universidad de Illinois, Marilyn O'Hara Ruiz, quiendirigió la investigación con la profesora de patobiología Rebecca Lee Smith y la ex asociada de investigación postdoctoral Gianluigi Rossi.
"En general, cuando miramos a través del tiempo, estas cosas están bastante localizadas en que los países que están cerca el uno del otro tienen más probabilidades de tener el mismo brote", dijo Ruiz. "También descubrimos que los brotes son más propensos aocurrir en áreas densamente pobladas "
Chikungunya y el dengue son enfermedades virales transmitidas por mosquitos con una distribución superpuesta a nivel mundial. El dengue puede ser una infección más grave, con una tasa de mortalidad de alrededor del 20 por ciento para las infecciones graves que no se tratan. Las infecciones por dengue están aumentando a nivel mundial, según elOrganización Mundial de la Salud. Ambas enfermedades tienen más probabilidades de ocurrir en regiones tropicales o subtropicales.
El nuevo estudio no encontró una asociación significativa entre la temperatura local o la precipitación y el riesgo de brote, un hallazgo algo inesperado ya que el calor, la lluvia y las fluctuaciones en las poblaciones de mosquitos a menudo están vinculados, dijeron los investigadores.
Los hallazgos deberían tranquilizar a quienes temen que brotes distantes viajen por todo el mundo para atacar más cerca de casa, dijo Ruiz.
"Si uno está tratando de reducir la propagación de una enfermedad infecciosa, probablemente sea mejor concentrar los recursos en lugares que tienen poblaciones de alta densidad y que tienen un brote cercano", dijo.
Otra implicación importante del trabajo es que los países necesitan compartir datos con sus vecinos, dijo Smith.
"La gente a veces no quiere compartir que tienen un brote", dijo. "Pero los mosquitos no reconocen las fronteras. Por lo tanto, necesitamos epidemiología sin fronteras".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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