Hace dos mil años, el Mar Mediterráneo era un refugio para dos especies de ballenas que prácticamente han desaparecido del Atlántico Norte, según sugiere un nuevo estudio que analiza huesos antiguos.
El descubrimiento de los huesos de ballena en las ruinas de una fábrica romana de procesamiento de pescado ubicada en el estrecho de Gibraltar también insinúa la posibilidad de que los romanos hayan cazado a las ballenas.
Antes del estudio, realizado por un equipo internacional de ecologistas, arqueólogos y genetistas, se suponía que el Mar Mediterráneo estaba fuera del rango histórico de la ballena franca y la derecha.
Los académicos del Departamento de Arqueología de la Universidad de York utilizaron análisis de ADN antiguos y huellas de colágeno para identificar los huesos como pertenecientes a la ballena franca del Atlántico Norte Eubalaena glacialis y la ballena gris atlántica Eschrichtius robustus .
Después de siglos de caza de ballenas, la ballena franca se encuentra actualmente como una población muy amenazada en el este de América del Norte y la ballena gris ha desaparecido por completo del Atlántico Norte y ahora está restringida al Pacífico Norte.
La coautora del estudio, la Dra. Camilla Speller, de la Universidad de York, dijo: "Estos nuevos métodos moleculares están abriendo ventanas completamente nuevas a ecosistemas pasados. Las ballenas a menudo se descuidan en los estudios arqueológicos, porque sus huesos con frecuencia están demasiado fragmentados paraser identificable por su forma.
"Nuestro estudio muestra que estas dos especies fueron una vez parte del ecosistema marino del Mediterráneo y probablemente usaron la cuenca protegida como un terreno de parto".
"Los hallazgos contribuyen al debate sobre si, junto con la captura de peces grandes como el atún, los romanos tenían una forma de industria ballenera o si tal vez los huesos son evidencia de la captura oportunista de ballenas varadas a lo largo de la costa".
Ambas especies de ballenas son migratorias, y su presencia al este de Gibraltar es una fuerte indicación de que previamente ingresaron al Mar Mediterráneo para dar a luz.
La región de Gibraltar estaba en el centro de una industria masiva de procesamiento de pescado durante la época romana, con productos exportados a todo el Imperio Romano. Las ruinas de cientos de fábricas con grandes tanques de salazón todavía se pueden ver hoy en la región.
La autora principal del estudio, la Dra. Ana Rodrigues, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, dijo: "Los romanos no tenían la tecnología necesaria para capturar los tipos de grandes ballenas que se encuentran actualmente en el Mediterráneo, que son especies de alta mar".Pero las ballenas francas y grises y sus crías se habrían acercado mucho a la costa, convirtiéndolos en objetivos tentadores para los pescadores locales ".
Es posible que ambas especies hayan sido capturadas utilizando pequeños botes de remos y arpones de mano, métodos utilizados por los balleneros vascos medievales siglos después.
El conocimiento de que las ballenas costeras alguna vez estuvieron presentes en el Mediterráneo también arroja nueva luz sobre las fuentes históricas antiguas.
Anne Charpentier, profesora de la Universidad de Montpellier y coautora del estudio, dijo: "Finalmente podemos entender una descripción del siglo primero de la famosa naturalista romana Plinio el Viejo, de las orcas que atacan a las ballenas y sus recién nacidosterneros en la bahía de Cádiz.
"No coincide con nada de lo que se puede ver allí hoy, pero encaja perfectamente con la ecología si solían estar presentes las ballenas francas y grises".
Los autores del estudio ahora solicitan a los historiadores y arqueólogos que reexaminen su material a la luz del conocimiento de que las ballenas costeras formaron parte del ecosistema marino mediterráneo.
El Dr. Rodríguez agregó: "Parece increíble que pudiéramos haber perdido y luego olvidado dos grandes especies de ballenas en una región tan bien estudiada como el Mediterráneo. Te hace preguntarte qué más hemos olvidado".
Olvidó las parcelas mediterráneas de ballenas francas grises y del Atlántico norte: la evidencia de los registros arqueológicos romanos se publica en la revista Actas de la Royal Society de Londres B .
El estudio fue una colaboración internacional entre científicos de las universidades de York, Montpellier Francia, Cádiz España, Oviedo España y el Centro de Estudios Pesqueros de Asturias, España.
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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