Por primera vez, los astrónomos han observado directamente el magnetismo en uno de los objetos más estudiados de la astronomía: los restos de Supernova 1987A SN 1987A, una estrella moribunda que apareció en nuestros cielos hace más de treinta años.
Además de ser un logro de observación impresionante, la detección proporciona información sobre las primeras etapas de la evolución de los restos de supernova y el magnetismo cósmico dentro de ellos.
"El magnetismo que hemos detectado es aproximadamente 50,000 veces más débil que un imán de refrigerador", dice el profesor Bryan Gaensler. "Y hemos podido medir esto desde una distancia de alrededor de 1.6 millones de billones de kilómetros".
"Esta es la detección más temprana posible del campo magnético formado después de la explosión de una estrella masiva", dice la Dra. Giovanna Zanardo.
Gaensler es Director del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, y coautor del artículo que anuncia el descubrimiento que se publicará en el Astrophysical Journal el 29 de junio. El autor principal, Zanardo, y coautorEl profesor Lister Staveley-Smith son ambos del nodo del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía de la Universidad de Australia Occidental.
SN 1987A fue descubierto por el astrónomo Ian Shelton de la Universidad de Toronto en febrero de 1987 del Observatorio del Sur de la Universidad de Toronto en el norte de Chile. Está ubicado en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana compañera de la Vía Láctea, a una distancia de 168,000 años luz de la Tierra. Fue la primera supernova a simple vista observada desde que el astrónomo Johannes Kepler fue testigo de una supernova hace más de 400 años.
En los treinta años desde que ocurrió la supernova, el material expulsado por la explosión, así como la onda de choque de la agonía de la estrella, han estado viajando hacia afuera a través del gas y el polvo que rodeaban la estrella antes de que explotara. Hoy, cuando miramosen el remanente, vemos anillos de material encendidos por los escombros en expansión de la supernova y la onda de choque.
Utilizando la matriz compacta del telescopio de Australia en el Observatorio Paul Wild, Gaensler y sus colegas observaron el campo magnético al estudiar la radiación proveniente del objeto. Al analizar las propiedades de esta radiación, pudieron rastrear el campo magnético.
"La imagen muestra cómo se vería si pudiera esparcir limaduras de hierro sobre la nube de escombros en expansión, a 170 mil años luz de distancia", dice Gaensler.
Lo que encontraron fue que el campo magnético del remanente no era caótico sino que ya mostraba un cierto grado de orden. Los astrónomos han sabido que a medida que los restos de supernova envejecen, sus campos magnéticos se estiran y se alinean en patrones ordenados. Entonces, la observación del equipo mostró queun remanente de supernova puede poner orden en un campo magnético en un período relativamente corto de treinta años.
Las líneas de campo magnético de la Tierra corren de norte a sur, haciendo que una brújula apunte a los polos de la Tierra. En comparación, las líneas de campo magnético asociadas con SN 1987A son como los radios de una rueda de bicicleta alineada desde el centro hacia afuera.
"A una edad tan joven", dice Zanardo, "todo en el remanente estelar se mueve increíblemente rápido y cambia rápidamente, pero el campo magnético se ve muy bien peinado hasta el borde del caparazón".
Gaensler y sus colegas continuarán observando el remanente en constante evolución. "A medida que continúa expandiéndose y evolucionando", dice Gaensler, "estaremos observando la forma del campo magnético para ver cómo cambia a medida que la onda de choque y los escombrosnube se encuentra con material nuevo "
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Materiales proporcionado por Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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