La pérdida de características anatómicas es un evento evolutivo frecuente. Por ejemplo, los humanos y otros grandes simios han perdido la cola y las ballenas han perdido las patas. La evidencia más convincente proviene de la presencia de vestigios en fósiles. Desafortunadamente, el registro fósilpreserva predominantemente vestigios de estructuras duras como huesos o dientes. En consecuencia, resolver la evolución de las estructuras de tejidos blandos como el tejido muscular o cerebral requiere métodos analíticos. Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Biología y Genética Celular Molecular, el MaxEl Instituto Planck de Física de Sistemas Complejos, las Colecciones de Historia Natural de Senckenberg de Dresde y el Museo de Historia Natural de Frankfurt ahora ofrecen un nuevo enfoque para resolver la evolución de las estructuras de tejidos blandos, centrándose en la evolución de los testículos en mamíferos.
Resolver la evolución de las estructuras de tejidos blandos, depende de manera crucial del conocimiento preciso de las relaciones evolutivas entre las especies consideradas. Si estas relaciones no se resuelven por completo, la evolución de las estructuras de tejidos blandos sigue siendo incierta. Michael Hiller, afiliado aLos dos Institutos Max Planck y el Centro de Biología de Sistemas de Dresde dice: "En lugar de investigar directamente las estructuras de los tejidos blandos, rastreamos la evolución de los genes necesarios para su formación".
Para su investigación, los investigadores utilizaron el descenso de los testículos como ejemplo. En casi todos los mamíferos adultos, los testículos se encuentran en el escroto o en la parte inferior del abdomen. Pero los testículos inicialmente se desarrollan en el interior del abdomen en una posición cercana alriñones, como se ve en embriones de mamíferos. La posición testicular final es el resultado de un proceso de descenso que ocurre durante el desarrollo animal. Sin embargo, varias especies africanas como elefantes, tenrecs, topos dorados, musarañas de elefante, manatíes e hyrax de roca difieren de losotros mamíferos al no tener descendencia y tener testículos en su posición abdominal inicial. Es una pregunta abierta si estas especies africanas perdieron el proceso de descenso testicular o si otros mamíferos ganaron esa característica. Thomas Lehmann del Senckenberg Frankfurt agrega: "La evolución de los testículosel descenso es controvertido, porque no se entiende completamente cómo se relacionan las especies africanas con otros mamíferos ".
genes no funcionales
"Para resolver esta controversia, analizamos los datos de la secuencia de ADN de 71 mamíferos y descubrimos que estos mamíferos africanos poseen restos no funcionales de dos genes que son estrictamente necesarios para el descenso testicular en otros mamíferos", explica Virag Sharma, el primer autor delEsto muestra que las versiones funcionales de estos genes estuvieron una vez presentes en los ancestros de los mamíferos africanos que hoy carecen de descendencia testicular. Estos "vestigios moleculares" sugieren que el proceso de descendencia testicular tuvo lugar en el ancestro y posteriormente se perdió en los mamíferos africanos.
"Es importante destacar que esta conclusión se mantiene independientemente de las controversias en curso sobre las relaciones evolutivas entre los mamíferos", explica Heiko Stuckas del Senckenberg Dresden. "La creciente disponibilidad de datos de secuencia de ADN de muchas especies brinda oportunidades sin precedentes para buscar vestigios moleculares y así resolver debatessobre la evolución de otros rasgos anatómicos ", concluye Michael Hiller, quien supervisó el estudio.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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