El complejo volcánico Laguna del Maule en Chile es un paisaje grande, complicado y explosivo que, curiosamente, carece del cono clásico que se ve en muchos volcanes, incluido Fuego, el volcán guatemalteco que mató a cientos en una erupción del 3 de junio.
Es una tarea importante comprender una región en la cima de una montaña que ha entrado en erupción 50 veces en los últimos 20,000 años. Pero el punto de partida para comprender el panorama general de un estudio publicado hoy 27 de junio en Avances científicos es bastante simple: es el anillo que deja el agua estancada en una bañera.
Al igual que la orilla de un antiguo lago, un anillo de bañera debe estar horizontal cuando se forme. Pero, como observó el profesor de geociencia de la Universidad de Wisconsin-Madison Brad Singer hace años, la antigua y elevada costa de Maule ahora se inclina desde un punto bajoen el norte a un punto alto en el sur.
Los volcanes del Maule, ubicados en una región que ha experimentado enormes erupciones durante los últimos millones de años, están inquietos. Desde 2007, los instrumentos satelitales han medido una elevación promedio de 8 pulgadas por año, de lejos el aumento medido más rápido y más largode un volcán inquieto en el mundo y una señal inequívoca de que la roca fundida debajo del área está aumentando.
Singer, un vulcanólogo y especialista en datación de rocas, actualmente dirige un proyecto de cinco años de la National Science Foundation para explorar Maule con una amplia variedad de técnicas geológicas. Comprender por qué se está produciendo ese aumento y lo que presagia son dos objetivos centralesdel proyecto, que atrajo a docenas de científicos y estudiantes al sitio.
En general, la vulcanología es un ejercicio de espejo retrovisor. Meses, años o incluso 50 millones de años después de que la lava se enfríe y la ceniza se asiente, los científicos examinan la química, la forma y la distribución de las rocas en un esfuerzo forense para comprender un sitio volcánicoEn Laguna del Maule, entre las regiones volcánicas más activas del mundo, Singer está tratando de documentar las condiciones y procesos antes de la próxima erupción.
Chile tiene más de 80 volcanes. Maule, junto con muchos otros, hace erupción de riolita, un tipo particularmente explosivo de roca fundida. La riolita contiene un alto nivel de agua y dióxido de carbono, que se convierten en gas cuando la presión cae cuando el magma se acercasuperficie de la Tierra.
Conocer la velocidad y las variaciones del magma que se eleva hacia un depósito debajo de un volcán es fundamental para las preguntas sobre futuras erupciones, pero las mediciones de las propiedades de las rocas hasta una docena de millas bajo tierra deben, por definición, ser indirectas.
El objetivo, dice Singer, "es construir una imagen mental, un modelo, para los mecanismos que operan antes de una erupción grande o 'súper'".
El estudio en Avances científicos usó la antigua costa para obtener información de referencia sobre el paisaje del área hace 10,000 años. Fue entonces cuando un flujo de lava de riolita que "obstruyó" la salida del lago colapsó, bajando el nivel del agua unos 200 metros hasta su nivel actual.
La costa de la reliquia tenía al menos 60 kilómetros de largo, aunque gran parte de ella ha sido cubierta por flujos de lava. Durante cuatro viajes de campo, Singer y sus colegas utilizaron instrumentos GPS precisos para obtener mediciones de altitud en 64 puntos a lo largo de la costa.
El punto más alto, encontraron, estaba 62 metros por encima del punto más bajo, lo que permitió a los investigadores calcular un aumento promedio de 6 milímetros por año. Pero si la elevación rápida actual después de un período de estabilidad es típica, la elevación total probablemente ocurrióen hasta 16 pulsos rápidos, con un promedio de 50 años cada uno, durante los últimos 10,000 años más o menos.
La información de referencia sobre el levantamiento se combinó con datos sobre temblores de tierra, gravedad y conductividad eléctrica, y análisis de minerales en la superficie, las reliquias de erupciones pasadas, para pintar una mejor imagen de la situación geológica.
Hélène Le Mével, doctora en ciencias de la UW-Madison y coautora de papel, utilizó la deformación de la costa para estimar la forma, el tamaño y la profundidad del cuerpo de magma que crecía debajo del extremo sur del lago.El cuerpo tiene 7 kilómetros de profundidad y tiene una forma similar a un huevo.
Dado que la presa de lava natural explotó y el nivel del lago cayó, los investigadores calcularon que 13 kilómetros cúbicos de magma se elevaron a este depósito para crear el cuerpo de magma que elevó la región volcánica suprayacente.
En el mismo período, otros nueve kilómetros cúbicos de magma han estallado.
Una visión clara del ritmo y los detalles de la mejora ayudaron al equipo de Singer a abordar dos cuestiones apremiantes en vulcanología :
En cuanto al mismo Maule, la tasa de aumento parece estar disminuyendo después de 11 años de autos de carrera. Eso probablemente reduce la probabilidad de una erupción en el corto plazo, lo cual es una buena noticia para los chilenos y los argentinos, que viven a favor del viento.Este complejo de borde fronterizo. El estado de alerta de Maule es actualmente bajo en la lista de más de 40 volcanes peligrosos que monitorea el Observatorio de Volcanes de los Andes del Sur de Chile.
Pero ese no es el final de la historia, dice Singer. Incluso si las intrusiones de magma en Maule se detienen lentamente, otros factores podrían desencadenar una erupción.
Chile, parte del Anillo de Fuego, fue el sitio de dos de los cuatro terremotos más intensos del siglo pasado. Además, incluso a medida que disminuye la elevación, un terremoto a lo largo de una pequeña falla local podría promover suficiente movimiento de magma para provocar otra erupciónen Maule, dice Singer.
Esta investigación fue apoyada por las subvenciones de la NSF de EE. UU. EAR-1411779 y EAR-1322595, OVDAS / SERNAGEOMIN, y el Programa de Asistencia por Desastres de Volcanes de USGS.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por David Tenenbaum. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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