Se han descubierto huesos de un género de gibón completamente nuevo pero ya extinto en China, que revela la magnitud de la extinción de primates causada por el hombre, según un estudio de UCL y ZSL Zoological Society of London.
El descubrimiento fue realizado por científicos mientras estudiaban el contenido de una cámara funeraria en la provincia de Shaanxi, China central y los hallazgos se publicaron hoy en ciencia .
La antigua tumba data de hace unos 2.300 años y posiblemente perteneció a Lady Xia, abuela del primer emperador de China, Qin Shihuang, el líder que ordenó la construcción de la Gran Muralla de China y los Guerreros de Terracota.
Se descubrió que la tumba, excavada por primera vez en 2004, contenía 12 fosas funerarias con restos de animales, que incluían huesos de gibón. El sofisticado modelado por computadora revela que estos huesos antiguos representan un género y una especie de gibón completamente nuevos, que el equipo ha nombrado Junzi imperialis . Los registros históricos revelan que Junzi probablemente sobrevivió hasta hace menos de 300 años.
La profesora Helen Chatterjee UCL Genetics, Evolution & Environment, experta en gibones, trabajó con colegas para medir puntos clave en el cráneo y los dientes encontrados en la tumba que luego se compararon con las dimensiones encontradas en los cuatro géneros de gibones que vivenhoy en día. Su análisis en profundidad reveló que el cráneo y los molares diferían tanto que los huesos pertenecen a un género separado de los gibones de hoy.
"No es sorprendente que Junzi imperialis es diferente de las poblaciones actuales de gibones, ya que los mamíferos se aíslan naturalmente unos de otros en las copas de los árboles y no pueden cruzar huecos en el dosel. Incluso los cuatro géneros actuales tienen diferentes números de cromosomas ", explicó el profesor Chatterjee.
Los gibones son los simios más pequeños y se caracterizan por su canción distintiva y sus brazos largos, que utilizan para moverse a través del dosel del bosque mediante una forma de locomoción llamada braquiación.
Han jugado un papel importante en la cultura china durante miles de años, estando presentes en la literatura y el arte antiguos. Sin embargo, a pesar de tener probablemente un estatus venerado Junzi se extinguió debido a actividades humanas pasadas, que probablemente incluyeron deforestación y caza.
Todos los simios del mundo - chimpancés, gorilas, orangutanes y gibones - están amenazados de extinción hoy debido a actividades humanas, pero no se creía que ninguna especie de simio se hubiera extinguido como resultado de la caza histórica o la pérdida de hábitat hastaahora. La desaparición de Junzi destaca la vulnerabilidad de los gibones en particular.
"Nuestro descubrimiento y descripción de Junzi imperialis sugiere que estamos subestimando el impacto de los humanos en la diversidad de los primates. Estos hallazgos revelan la importancia de usar archivos históricos como el registro arqueológico para informar nuestra comprensión de la conservación y subrayar la necesidad de una mayor colaboración internacional para proteger a las poblaciones sobrevivientes de gibones en", dijo el autor principal, el Dr. Samuel Turvey Instituto de Zoología de ZSL.
Asia oriental y sudoriental son actualmente el hogar de algunos de los mamíferos más amenazados del mundo, con el 73% de los primates asiáticos amenazados, en comparación con el 60% a nivel mundial. Dos especies de gibones han desaparecido recientemente en China, y todas las especies chinas sobrevivientes están actualmenteclasificado como en peligro crítico por la UICN Lista roja de especies amenazadas
El gibón de Hainan Nomascus hainanus , una especie de gibón que se encuentra en la isla de Hainan en el sur de China, ahora es probablemente el mamífero más raro del mundo, con solo 26 individuos sobrevivientes.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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