Los primeros años son cuando el cerebro se desarrolla más, formando conexiones neuronales que allanan el camino para que un niño, y eventualmente un adulto, exprese sentimientos, se embarque en una tarea y aprenda nuevas habilidades y conceptos.
Los científicos incluso han teorizado que la estructura anatómica de las conexiones neuronales forma la base de cómo los niños identifican letras y reconocen palabras. En otras palabras, la arquitectura del cerebro puede predeterminar quién tendrá problemas para leer, incluidos los niños con dislexia.
Pero la enseñanza puede cambiar eso, encuentra un nuevo estudio de la Universidad de Washington.
Utilizando mediciones de resonancia magnética de las conexiones neuronales del cerebro, o "materia blanca", los investigadores de la UW han demostrado que, en lectores con dificultades, el circuito neuronal se fortaleció, y su rendimiento de lectura mejoró, después de solo ocho semanas de un programa de tutoría especializado.El estudio, publicado el 8 de junio en Comunicaciones de la naturaleza , es el primero en medir la materia blanca durante una intervención educativa intensiva y vincular el aprendizaje de los niños con la flexibilidad de sus cerebros.
"El proceso de educar a un niño está cambiando físicamente el cerebro", dijo Jason Yeatman, profesor asistente tanto en el Departamento de Ciencias del Habla y Oído de la UW como en el Instituto de Ciencias del Aprendizaje y del Cerebro I-LABS.capaz de detectar cambios en las conexiones cerebrales a las pocas semanas de comenzar el programa de intervención. No se aprecia que los maestros sean ingenieros cerebrales que ayudan a los niños a construir nuevos circuitos cerebrales para habilidades académicas importantes como la lectura ".
El estudio se centró en tres áreas de materia blanca, regiones ricas en conexiones neuronales, que unen las regiones del cerebro involucradas en el lenguaje y la visión.
"Tendemos a pensar que estas conexiones son fijas", dijo la coautora Elizabeth Huber, investigadora postdoctoral de la Universidad de Washington. "En realidad, diferentes experiencias pueden moldear el cerebro de manera dramática durante todo el desarrollo".
Después de ocho semanas de instrucción intensiva entre los participantes del estudio que luchaban con la lectura, dos de esas tres áreas mostraron evidencia de cambios estructurales: una mayor densidad de materia blanca y un "cableado" más organizado. Esa plasticidad apunta a los cambios provocados por elentorno, lo que indica que estas regiones no son estructuras inherentemente inflexibles. Se reorganizan en respuesta a las experiencias que los niños tienen en el aula.
La dislexia, un trastorno del aprendizaje que afecta la capacidad de leer y deletrear palabras, es la discapacidad de aprendizaje relacionada con el lenguaje más común. Si bien las estimaciones varían, entre el 10 y el 20 por ciento de la población tiene algún tipo de dislexia.cura simple, y sin intervención, los niños con dislexia tienden a tener dificultades en la escuela ya que la necesidad de habilidades de alfabetización aumenta con el tiempo.
Yeatman, quien lanzó el Laboratorio de Desarrollo y Educación del Cerebro en I-LABS, realizó el estudio durante los veranos de 2016 y 2017, cuando un total de 24 niños, de 7 a 12 años, participaron en un programa de intervención de lectura ofrecido por Lindamood-Bell Learning Centers. La compañía no financió el estudio pero proporcionó los servicios de tutoría de forma gratuita para los participantes del estudio. Los padres de los participantes habían informado que su hijo tenía dificultades para leer o había sido diagnosticado con dislexia.
Durante ocho semanas, los niños recibieron instrucción individual durante cuatro horas al día, cinco días a la semana. Tomaron una serie de pruebas de lectura antes y después del programa de tutoría y se sometieron a cuatro exámenes de resonancia magnética y sesiones de evaluación del comportamiento en elinicio, mitad y final del período de ocho semanas. Un grupo de control de 19 niños con una mezcla de niveles de habilidad de lectura participó en las sesiones de resonancia magnética y de comportamiento, pero no recibió la intervención de lectura.
Los investigadores utilizaron mediciones de resonancia magnética para determinar la densidad de tres áreas de materia blanca, áreas que contienen fibras nerviosas y conectan diferentes circuitos de procesamiento especializados entre sí. Específicamente, observaron la velocidad a la que el agua se difunde dentro de la materia blanca: Una disminución en la velocidad de difusión indica que se ha formado tejido adicional, lo que permite que la información se transmita más rápido y más fácil.
El análisis se centró en el fascículo arqueado izquierdo, que conecta las regiones donde se procesan el lenguaje y los sonidos; el fascículo longitudinal inferior izquierdo, donde las entradas visuales, como letras en una página, se transmiten por todo el cerebro; y las conexiones callosas posteriores,que unen los dos hemisferios del cerebro.
Los sujetos en el grupo de control no mostraron cambios en las tasas de difusión o estructura entre las mediciones de resonancia magnética. Pero para los sujetos que participaron en el programa de tutoría, las habilidades de lectura mejoraron en un promedio de un nivel de grado completo. En la mayoría de estos temas, la difusiónlas tasas disminuyeron en el fascículo longitudinal arqueado e inferior. Para los pocos niños que no mostraron una disminución significativa en la difusión por resonancia magnética, Yeatman dijo que podría haber diferencias compuestas en las capacidades individuales para la plasticidad cerebral, la edad de los participantes los cerebros más jóvenes pueden ser más susceptibles acambio que los ligeramente anteriores u otros factores
Las conexiones callosas no mostraron cambios entre los grupos de tratamiento y control, resultados que respaldan investigaciones anteriores que sugieren que esta estructura, aunque es relevante para la adquisición de lectura, ya puede ser madura y estable a los 7 años, dijo Yeatman.
Según los autores, es probable que el tipo de tejido creado entre los participantes del programa de lectura sea objeto de futuros estudios. Por ejemplo, las mediciones podrían estar aumentando los aumentos en el número o el tamaño de ciertos tipos de células que ayudanNutrir y mantener la materia blanca, o con un aislamiento adicional para las conexiones neuronales existentes, dijo Huber. El desafío con los datos de resonancia magnética, señaló Yeatman, es que reflejan una medición indirecta, no un examen práctico del cerebro.
Pero la estructura de este experimento subraya la importancia de los hallazgos, agregó: los niños participaron en una intervención educativa estrictamente controlada a corto plazo, con un crecimiento medible e identificable en el tejido cerebral de principio a fin.
"Mucho de lo que sabemos sobre la plasticidad cerebral proviene de la investigación realizada en animales", dijo Yeatman. "La belleza de las intervenciones educativas es que proporcionan un medio para estudiar preguntas fundamentales sobre el vínculo entre las experiencias infantiles, la plasticidad cerebral y el aprendizaje,todo mientras le da a los niños ayuda adicional para leer "
Yeatman cree que los hallazgos pueden extenderse a las escuelas. Los maestros tienen el potencial de desarrollar el cerebro de sus estudiantes, independientemente de si tienen los recursos para proporcionar instrucción individualizada para cada estudiante en su clase.
"Si bien muchos padres y maestros podrían preocuparse de que la dislexia sea permanente, reflejando déficits intrínsecos en el cerebro, estos hallazgos demuestran que los programas de lectura intensiva y dirigida no solo conducen a mejoras sustanciales en las habilidades de lectura, sino que también cambian el cableado subyacente del cerebrolectura de circuitos ", dijo Yeatman.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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