Los científicos de la Universidad de Maryland, la Universidad de Leeds y la Universidad de California, San Diego, han revisado décadas de mediciones satelitales para revelar cómo y por qué están cambiando los glaciares, las plataformas de hielo y el hielo marino de la Antártida.
Su informe, publicado en un número especial de la revista centrado en la Antártida Naturaleza el 14 de junio de 2018, explica cómo el adelgazamiento y el colapso de la plataforma de hielo han provocado un aumento en la contribución del continente al aumento del nivel del mar. Los investigadores también encontraron que, aunque el área total de hielo marino que rodea la Antártida ha mostrado pocos cambios generales desdeadvenimiento de las observaciones satelitales, las observaciones a bordo de mediados del siglo XX sugieren una disminución a más largo plazo.
"La Antártida es demasiado grande para examinarla desde el suelo, y solo podemos entender verdaderamente las tendencias en su cubierta de hielo al mirar el continente desde el espacio", dijo Andrew Shepherd, profesor de observación de la Tierra en la Universidad de Leeds 'School of Earth and Environment y el autor principal de la revisión.
En la Antártida occidental, el agua oceánica cálida se está comiendo las plataformas de hielo, y las de los mares de Amundsen y Bellingshausen se han adelgazado hasta un 18 por ciento desde principios de la década de 1990. En la Península Antártica, donde las temperaturas del aire han aumentado bruscamente,las plataformas de hielo se han derrumbado a medida que sus superficies se derriten. En total, se han perdido 34,000 kilómetros cuadrados más de 13,000 millas cuadradas de área de plataforma de hielo desde la década de 1950.
Más de 150 estudios han tratado de determinar cuánto hielo está perdiendo el continente. Los mayores cambios se han producido en lugares donde las plataformas de hielo, la barrera protectora del continente, se han adelgazado o colapsado.
"Aunque la ruptura de las plataformas de hielo no contribuye directamente al aumento del nivel del mar, ya que las plataformas de hielo, como el hielo marino, ya están flotando, ahora sabemos que estas rupturas tienen implicaciones para el hielo interior", dijo Helen Fricker, profesor de glaciología en Scripps Institution of Oceanography en UC San Diego y coautor de la revisión: "Sin la plataforma de hielo para actuar como un amortiguador natural, los glaciares pueden fluir más rápido río abajo y mar adentro".
En el Mar de Amundsen, por ejemplo, el adelgazamiento de la plataforma de hielo de hasta 6 metros casi 20 pies por año ha acelerado el avance de los glaciares Pine Island y Thwaites en hasta 1.5 kilómetros casi 1 milla por año.Estos glaciares tienen el potencial de elevar el nivel del mar en más de un metro más de tres pies y ahora se consideran ampliamente inestables.
Mientras tanto, las observaciones satelitales han proporcionado una imagen cada vez más detallada de la capa de hielo marino, lo que permite a los investigadores mapear la extensión, edad, movimiento y espesor del hielo. Los efectos combinados de la variabilidad climática, la atmósfera y la circulación oceánica, e incluso el derretimiento de la plataforma de hielohan impulsado cambios regionales, incluidas reducciones en el hielo marino en los mares de Amundsen y Bellingshausen.
"El aumento y disminución del hielo marino controla la cantidad de luz solar que se refleja en el espacio, enfriando el planeta", dijo Sinéad Farrell, científico investigador asociado del Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre de la UMD y coautor de la revisión."La pérdida regional de hielo marino afecta la temperatura y la circulación del océano, así como la productividad marina".
Otros hallazgos cubiertos por la revisión de la investigación incluyen :
Misiones satelitales nuevas y mejoradas, como Sentinel-3, el recientemente lanzado Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On GRACE-FO y el esperado ICESat-2, continuarán brindando a los investigadores información más detallada sobre la desaparición deHielo antártico
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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