Investigadores del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte Raleigh, EE. UU. Y el Museo Paleontológico de Vyatka Kirov, Rusia han descrito fósiles que representan dos nuevas especies de depredadores prehistóricos de dientes de sable. Estas nuevas especies mejoran la comprensión de los científicosde un intervalo importante en la evolución temprana de los mamíferos, un tiempo, entre extinciones masivas, cuando los roles de ciertos carnívoros cambiaron drásticamente.
Los mamíferos vivos descienden de un grupo de animales llamados terápsidos, un conjunto diverso de "protomamíferos" que dominaron los ecosistemas terrestres en el Período Pérmico ~ 299-252 millones de años atrás, millones de años antes de los primeros dinosaurios. Estos protomamíferos incluíanherbívoros colmillos, insecticidas excavadores y depredadores con dientes de sable. La gran mayoría de los terápsidos pérmicos se han encontrado en la cuenca del Karoo de Sudáfrica, y como resultado, el registro sudafricano ha desempeñado un papel descomunal que influye en la comprensión de los científicos sobre la evolución protomammal.Debido a esto, los fósiles terápsidos de fuera de Sudáfrica son extremadamente importantes, ya que permiten a los científicos discernir si los eventos observados en el registro fósil protomammal representan patrones globales o simplemente regionales.
Expediciones recientes del Museo Paleontológico de Vyatka han recogido una gran cantidad de fósiles pérmicos espectacularmente conservados cerca de la ciudad de Kotelnich a lo largo del río Vyatka en la Rusia europea. Estos descubrimientos fósiles incluyen los restos de dos especies desconocidas de protomamíferos depredadores, recientemente descritos enel periódico PeerJ por Christian Kammerer del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y Vladimir Masyutin del Museo Paleontológico de Vyatka. La primera de las dos nuevas especies Gorynychus masyutinae , era un carnívoro del tamaño de un lobo que representa el depredador más grande de la fauna de Kotelnich. La segunda nueva especie, Nochnitsa geminidens , era un carnívoro más pequeño, de hocico largo, con dientes como agujas Gorynychus pertenece a un subgrupo de protomammales llamados therocephalians "cabezas de bestias", mientras que Nochnitsa pertenece a un subgrupo diferente llamado gorgonopsias "caras de gorgona".
Ambas especies nuevas llevan el nombre de monstruos legendarios del folclore ruso, acorde con sus apariencias amenazantes. Gorynychus lleva el nombre de Zmey Gorynych, un dragón de tres cabezas, y Nochnitsa lleva el nombre de un espíritu nocturno malévolo. Según sus cuencas oculares relativamente grandes, es probable que Nochnitsa y sus parientes eran nocturnos.
Gorynychus y Nochnitsa mejorar la comprensión de los científicos sobre la reorganización del ecosistema después de la extinción media del Pérmico 260 mya. Aunque no es tan conocido como la extinción masiva más devastadora del Pérmico final 252 mya, que casi eliminó los protomamíferos, el medio del PérmicoLa extinción masiva también jugó un papel importante en la configuración del curso de la evolución protomammal. En los ecosistemas típicos del Pérmico tardío, los principales depredadores eran gigantes del tamaño de un tigre, las gorgonopsias de dientes de sable y los therocephalians eran generalmente pequeños insectívoros.contraste, estos roles se invierten. En Kotelnich, el depredador superior con dientes de sable Gorynychus es un therocephalian y las únicas gorgonopsias son animales mucho más pequeños.
"Entre estas extinciones, hubo un flip-flop completo en el papel que estos carnívoros estaban desempeñando en sus ecosistemas, como si los osos de repente se volvieran del tamaño de una comadreja y las comadrejas se volvieran del tamaño de un oso en su lugar", dice Kammerer.Las nuevas especies de Rusia proporcionan la primera evidencia de que hubo una rotación mundial de depredadores después de la extinción a mitad del Pérmico, y no solo una rotación localizada en Sudáfrica.
Kammerer agrega: "Kotelnich es una de las localidades más importantes del mundo para encontrar fósiles de terápsidos, no solo porque están increíblemente completos y bien conservados allí, sino también porque proporcionan una ventana demasiado rara a la ascendencia de mamíferos enel hemisferio norte durante el Pérmico "
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Materiales proporcionados por Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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