Los científicos han descubierto que las abejas melíferas pueden entender el concepto de cero, colocándolas en un club de élite de animales inteligentes que pueden comprender la noción matemática abstracta de nada.
Al demostrar que incluso los cerebros pequeños pueden comprender conceptos complejos y abstractos, el hallazgo sorpresa abre posibilidades para enfoques nuevos y más simples para desarrollar Inteligencia Artificial.
En una investigación publicada en la revista ciencia , investigadores australianos y franceses probaron si las abejas melíferas pueden clasificar cantidades numéricas y entender que el cero pertenece al extremo inferior de una secuencia de números.
El profesor asociado Adrian Dyer, de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, dijo que el número cero era la columna vertebral de las matemáticas modernas y los avances tecnológicos.
"Cero es un concepto difícil de entender y una habilidad matemática que no es fácil; a los niños les toma unos años aprender", dijo Dyer.
"Hace tiempo que creíamos que solo los humanos tenían la inteligencia para entender el concepto, pero investigaciones recientes han demostrado que los monos y las aves también tienen el cerebro para hacerlo".
"Lo que no sabíamos, hasta ahora, es si los insectos también pueden entender cero"
Además de ser un polinizador crítico, la abeja es una especie modelo excepcional para investigar la cognición de los insectos, con investigaciones previas que demuestran que pueden aprender habilidades complejas de otras abejas e incluso comprender conceptos abstractos como igualdad y diferencia.
Pero los cerebros de las abejas tienen menos de 1 millón de neuronas, en comparación con los 86,000 millones de neuronas de un cerebro humano, y se sabía poco sobre cómo los cerebros de los insectos podrían hacer frente a la prueba de una habilidad numérica tan importante.
La investigadora de doctorado RMIT Scarlett Howard se propuso probar la abeja melífera en su comprensión, marcando abejas melíferas individuales para una fácil identificación y atrayéndolas a un aparato de prueba especialmente diseñado
Las abejas fueron entrenadas para elegir una imagen con el menor número de elementos para recibir una recompensa de la solución de azúcar.
Por ejemplo, las abejas aprendieron a elegir tres elementos cuando se presentan con tres contra cuatro; o dos elementos cuando se presentan con dos contra tres.
Cuando Howard probó periódicamente las abejas con una imagen que no contenía elementos versus una imagen que tenía una o más, las abejas entendieron que el conjunto de cero era el número más bajo, a pesar de nunca haber estado expuesto a un "conjunto vacío".
Dyer, investigador del Bio Inspired Digital Sensing-Lab BIDS-Lab en el Centro de Investigación de Etnografía Digital de RMIT, dijo que los hallazgos abrieron la puerta a nuevas interpretaciones de cómo los diferentes cerebros podrían representar cero.
"Este es un problema complicado de neurociencia", dijo.
"Es relativamente fácil para las neuronas responder a estímulos como la luz o la presencia de un objeto, pero ¿cómo entendemos nosotros, o incluso un insecto, qué es nada?
"¿Cómo un cerebro no representa nada? ¿Podrían las abejas y otros animales que recolectan muchos alimentos haber desarrollado mecanismos neuronales especiales para permitir la percepción de cero?
"Si las abejas pueden aprender una habilidad matemática aparentemente tan avanzada que ni siquiera encontramos en algunas culturas humanas antiguas, quizás esto abra la puerta a considerar el mecanismo que permite a los animales y a nosotros mismos entender el concepto de nada"
Dyer dijo que uno de los problemas en el desarrollo de la inteligencia artificial es permitir que los robots operen en entornos muy complejos.
"Cruzar una carretera es simple para humanos adultos, entendemos que si no hay autos que se acercan, ni bicicletas ni tranvías, entonces probablemente esté bien cruzarlos", dijo.
"Pero, ¿qué es cero? ¿Cómo representamos esto para tantas clases de objetos complejos para tomar decisiones en entornos complejos?
"Si las abejas pueden percibir cero con un cerebro de menos de un millón de neuronas, sugiere que hay formas simples y eficientes de enseñar nuevos trucos a la IA"
La investigación se realizó en Australia y Francia e involucró muchos experimentos de control para validar los hallazgos.
El coautor del estudio, Dr. Aurore Avarguès-Weber, de la Universidad de Toulouse en Francia, dijo: "El descubrimiento de que las abejas pueden mostrar una comprensión tan elaborada de los números fue realmente sorprendente dado su pequeño cerebro".
"Por lo tanto, los cerebros grandes no son necesarios para jugar con números. Por lo tanto, esta capacidad es probablemente compartida por muchos otros animales".
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Materiales proporcionados por Universidad RMIT . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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