En términos astronómicos, a 600 años luz de distancia, la nebulosa alrededor de R Aquarii está bastante cerca de nosotros. La estrella simbiótica está formada por un gigante rojo y una enana blanca que han interactuado durante siglos para formar la magnífica nebulosa circundantematerial expulsado del sistema.
Este sistema, conocido como R Aquarii por su ubicación aparente en la gran constelación zodiacal de Acuario, es un ejemplo importante de los efectos de las interacciones gravitacionales que ocurren entre estrellas cercanas. En las últimas etapas de su evolución, cuando las estrellas como elEl sol crece a dimensiones gigantes, bajando la gravedad de la superficie y permitiendo que escape una cantidad prodigiosa de materia, la atracción gravitacional de una estrella cercana puede convertirse en la causa dominante de su mayor evolución y destino. Como lo muestra R Aquarii, la materia perdida por una estrella puedeser esculpido en nebulosas complejas, aunque simétricas, y en el proceso pueden formarse salidas altamente colimadas, llamadas chorros. Los chorros son un fenómeno común en el Universo, y se encuentran alrededor de estrellas binarias y agujeros negros, así como en el centro delgalaxias más grandes y poderosas.
R Aquarii es el chorro estelar más cercano conocido, lo que permite estudiar estos complejos procesos físicos con un detalle sin precedentes. Dada su proximidad, ha sido posible seguir la evolución de la nebulosa y su chorro en tiempo real obteniendo pacientemente la secuencia deimágenes durante muchos años. El estudio publicado recientemente en la revista Astronomía y Astrofísica A&A utilizó telescopios en el Observatorio Roque de los Muchachos Garafía, La Palma y Chile en el transcurso de más de 20 años.
"Mientras que la gran nebulosa del reloj de arena se expande de manera regular, el jet muestra un comportamiento extremadamente complejo", dice Tiina Liimets, la primera autora del artículo y estudiante de doctorado en el Observatorio Tartu de la Universidad de Tartu Estonia. Las observaciones revelan lalos chorros deben estar compuestos por múltiples nudos de material, que a primera vista no parecen fluir linealmente desde el centro ". En cambio, parecen moverse en direcciones aparentemente aleatorias, fusionándose y rompiéndose, apareciendo y desapareciendo de la vista"afirma David Jones, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y coautor del trabajo". Esto indica que a las escalas observadas otros factores externos dominan la evolución aparente del chorro y su curvatura, incluidos los cambios en la iluminación delas estrellas centrales ", agrega Romano Corradi, Director del Gran Telescopio de Canarias, y quien obtuvo las primeras imágenes para el estudio hace más de 25 años.
"Continuaremos siguiendo la evolución de R Aquarii en las próximas décadas, aprovechando la próxima generación de telescopios e instrumentos, que proporcionarán información importante sobre este espectacular sistema y sobre los procesos comunes que regulan la formación de todos los astrofísicosjets "concluye Liimets.
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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